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弗莱彻海军少将的“约克城号”会合，组成第十七联合特遣舰队。从东面开出的是格雷斯海军上将部队的两艘澳大利亚巡洋舰，它们将得到从夏威夷派出的“芝加哥号”和“珀金斯号”重型巡洋舰的增援。

当MO行动计划开始执行的时候，井上海军中将没有得到警报，不知道它吸引了如此强大的一支同盟国海军力量，集给在珊瑚海，准备全力以赴阻止日军南进。在后来的六个月中，这个点缀着棕榈树岛屿的碧海，将是一个发生一系列冲突的皿腥战场，而这些冲突将决定太平洋战争的命运。

珊瑚海战斗

第一场战斗在五月三日开始酿成，那一天，麦克阿瑟在墨尔本的司令部收到警报：日军攻克了佛罗里达岛。尼米兹海军上将对中途岛的防务进行了短暂的视察后，正返回珍珠港监督这场战斗。甚至在这场故斗开始之前，日本秘密安排的海军作战行动就开始崩溃。高木海军中将的航空母舰，本应为入侵部队提供空中掩护，现在还在北面五百英里的地方加油，恶劣的气候耽误了他们的行动，使他们不能出动战斗机增援拉包尔。当弗莱彻海军少将接到敌人正在图拉吉登陆的消息时，他仍然在巴特卡普角以西一百多英里的海面上。“这是我们等了一个月的消息，”他写道。他立即中断加油，命令以每小时二十七海里的速度，向北驶往所罗门群岛中部。他严格遵守无线电静默的规定，派出一艘驱逐舰寻找菲奇海军少将，（菲奇的特遣舰队又在加油，）以便安排一个第二天会合的新地点。

五月四日拂晓，“约克城号”航空母舰到达瓜达卡纳尔岛西南约一百英里的海面，未被日本水上侦察机发现，因为阴霾的气候象一幅厚厚的屏幕，横挂在珊瑚海之间。航空母舰战斗机驾驶员看了旧的《全国地理》杂志的介绍，向图拉吉附近海面上的敌人部队发动了一系列袭击，摧毁了水上飞机，发回了有多少敌舰被击沉的夸大的报告，弗莱彻兴高彩烈地向珍珠港报告了胜利喜讯。

尼米兹的“祝贺”已被证明为时过早。后来对所谓的图拉吉战斗重新作了评价：“从消耗的弹药和取得的战果来比，这场战斗肯定是令人失望的。”对于穿过了瓜达卡纳尔上空云层的美国俯冲轰炸机和“野猫式”战斗机来说，条件是非常理想的。但是飞行员未能协同攻击，而且，当他们从一万七千英尺的冷空俯冲到潮湿的低空时，挡风玻璃上的雾气妨碍他们看清目标。只有一艘驱逐舰、一艘布雷艇和一条运兵船被击沉。不过，这次突然袭击确实迫使日本登陆部队撤走。当井上海军中将发现高木的航空母舰离得太远，不能提供支援时，他只把一个小小的守岛部队留在岛上。当地部队指挥官的紧急呼救，迫使后藤的重型巡洋舰和“祥凤号”轻型航空母舰急速往西行驶。他在当天下午赶到瓜达卡纳尔岛附近海面，却发现美国人已经消失在东南方向的阴霾雾霭里。

在密云的掩护下，弗莱彻于五月六日同格雷斯海军上将的重型巡洋舰和“列克星敦号”会合，一同加了油。珍珠港的最新情报表明，用两艘航空母舰提供空中掩护的入侵莫尔斯比港的部队，将于第二天穿过卢伊西亚德群岛。弗莱彻于是向西直驶珊瑚海，在乔马德航道设下埋伏。

正午时分，莫尔斯比港的空中巡逻机，发现后藤的部队护卫一队运输船通过同一海峡。前面是MO　入侵行动的先头部队，前往巴布亚顶端附近的迪博伊恩岛建立一个水上飞机前进基地。麦克阿瑟司令部由于疏忽，没有将入侵舰队中还有一艘轻型航空母舰的消息通知第十一特遣舰队。弗莱彻也不知道他在那天下午已波一架到处搜索的日本水上飞机发现了。

不是一艘，而是两艘敌人航空母舰正前往截击入侵莫尔斯比港的日本船队的消息，在拉包尔井上海军中将的司令部里几乎引起了恐慌。司令部紧急命令运输船停止前进，高木的航空母舰和后藤的重型巡洋舰则对付美国人。对弗莱彻来说，幸运的是日本突击部队在当天下午才收到警报。高木正在瓜达卡纳尔以南加油，等到他准备好了，将距离缩小到可以发动空袭的则候，他的飞机碰到了厚厚的云雾。于是，他决定继续加油，待黎明再去追逐。

假若弗莱彻海军少将在五月六日晚上就已知道他和敌人舰队之间相隔还不到一百英里，他在黎明时将特遣舰队兵分两路时就会更加犹豫了。他根据作战计划，派遣格雷斯往西守卫卢伊两亚德群岛的南面出口，他的主力舰队则向北行驶，封锁乔马德航道。五月七日拂晓，高木舰队的航空母舰司令原海军少将，决定集中力量继续搜索南面的美国特遣舰队。他的搜索在早上七时半过后不久就有了结果，一架侦察机报