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宋慈才进院子即有一个胖胖的男子殷勤地笑着上前来搭话：〃请问这位看你打扮虽是寻常人却又像是官衙里做事的？〃宋慈微微一笑：〃老板真是好眼力。本人是在官衙做过事可现在却是商人做着不大不小的生意。你想必知道官家人吃官家饭出外办事还是官家人能抖威风。我是想〃胖胖的老板诡笑道：〃我明白了。你是想租一顶四人大轿罩上官家专用轿衣在大街上摆摆威风吓吓老百姓？是不？〃宋慈〃嘿嘿〃笑了几声不说话。

胖老板说：〃没关系。我这里什么样的轿衣都给客人备着呢。你说呢是要几品大员坐的官轿？〃宋慈压低了声音：〃老板宫里的有没有？〃胖老板愣了一下环顾左右也压低了声音说：〃这事可不能开玩笑。宫里的轿衣我可不敢做。被人识破了我这轿行被查封了不说还要拉到衙门去挨板子、坐牢房呢！〃宋慈一把拉住老板的手盯着他逼问：〃可我听说几天前你把轿子租给人家轿上罩的就是宫里的轿衣！厚此薄彼不像话吧？〃胖老板急了〃这位兄弟那是人家自己带的轿衣我只租给人家光板子轿谁愿罩什么轿衣那是他的事我能管得了吗？〃〃哦？是他自己带来的宫里轿衣？谁这么大胆？〃〃嘿嘿如今胆大的人多着呢借用一下宫里的招牌抖抖威风那算得了什么〃忽然发觉说漏了嘴忙刹住。

〃是吗？莫非你知晓那人是谁？〃胖老板愕然赶紧否认：〃不不我不知道我什么也不知道〃宋慈才走出轿行的门英姑及两个衙役即迎上来。

英姑道：〃大人他们都说有紧急公务要找大人我只能把他们带这儿来了。

两位快向宋大人说吧。〃一衙役说：〃大人派在下去传明泉寺住持觉心来提刑司问话在下到那边却说此人已外出云游。据寺内和尚说他们的师傅这回要云游八方没有半年一年回不来。〃宋慈惊愕地说：〃早不出门晚不出门单单出了这么大一桩案子这位住持就云游八方去了。哼显然是出门避祸消灾不敢见人了。佛门清净之地也有这等货色恐怕也是一个隐藏祸心的孽种。〃另一衙役报说：〃大人西城门外拉毛驴车的张大力清晨被人发觉淹死在护城河里。尸体已捞上来请仵作验过说是酒后失足落水溺水而亡。〃宋慈更为惊异：〃死了？张大力不就是那上公堂作证说竹如海拉人去西郊的脚夫吗？这倒好一个逃了一个死了手脚做得真利索真快啊！我去看看。〃城西门外一个草草搭起的棚子。毛驴车摆放在棚子内上面摊放着脚夫张大力的尸体。有两三个脚夫陪在旁边挂了一条白布烧了点香烛。

宋慈、英姑及两三个衙役匆匆至此。

几个脚夫见来了官赶紧想避开英姑好言劝慰他们不要离开。

宋慈走进棚里英姑随之而入。

几个脚夫低声议论。

〃宋提刑来验尸能验出什么名堂吗？〃〃难道还有谁要劫张大力的财谋他的命？〃〃是啊他一个穷脚夫老母亲病在床上都没钱治谁会动他的脑子？〃宋慈悄然走出来拍拍其中一个脚夫的肩头客气地问：〃你们与张大力同在一起该知道他的脾性喜好吧？〃脚夫忙说：〃知道知道一些。〃宋慈问：〃他平日喝酒多不多？〃〃他呀能喝一点可是口袋里没钱从来不敢多喝。昨日不知怎么高兴了喝过量就闯下大祸了。〃〃他家还有什么人？〃〃就一个老母亲七十多岁了整天躺在床上儿子死了这事还不敢告诉她我们几个也在犯愁怎么办呢。〃宋慈与英姑便衣简装走在一条狭巷中。

他们看见前面一个小破院探头往里看了看见院里有个拴驴的木桩便走了进去。这是一个穷家只几件破桌破椅没什么值钱的东西。屋里光线很差角落里的一张床上躺着一个人。

宋慈走至床前看清躺在床上的是一个老妇人。

英姑在一旁观察见桌上还摆着一个药罐有一包药未煎即拿起来看了看把药罐放在火上煎起来。

那老妇人醒来了〃是大力回来了？啊妈今天可睡了个好觉头也不疼了腰也不疼了。大力多亏你给妈买来这几帖药喝下去我这病就快好了〃宋慈轻声道：〃老人家是我。〃〃噢不是大力。你是谁啊？〃宋慈一时难以回答：〃我我是他的一个朋友过来看看你。〃〃朋友？怪了大力过去那么多年除了一批脚夫很少有朋友来看他。这倒好这几天常有朋友了。〃〃唔？常有朋友吗？〃老妇人说：〃几天前来了一个朋友把大力请去喝酒喝醉了才回来。昨日那个朋友又来了客气得很又给钱又送东西。他这穷脚夫可成香饽饽了。〃〃昨天来的朋友又请他喝酒了吧？〃〃没有。那人来时很晚了说不了几句话就让大力拉他出城到几十里外的一个镇子。大力说晚上不一定回来了。我想也是把人送到城外几十里再