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！

一位正在看报的乘客站在她身边的铁柱旁。那位乘客不时地观察她的一举一动。

昭和三十三年底阿久津谦三惨遭横祸的时候，警方把它当成一般的车祸事件处理。尽管警方至今仍在追查那辆肇事的车子，但这并不是搜查一课的工作。直到昭和三十四年八月，笛小路泰久在轻井泽一处水池意外身亡的事件发生时，阿久津谦三离奇死亡的事件才又浮上台面。

轻井泽警局的近藤刑警到东京调查案情时，正好由等等力警官负责接待他，当时他们两人一起调查凤千代子的前夫们，以及最近可能成为她第五任丈夫——飞鸟忠熙的一切，那时候等等力警官就很想见笛小路泰久。

这时，“草津温泉快车”到站了，乘客开始上车，等等力警官立刻跟在笛小路笃子的身后上车，而且他还非常成功地坐在笃子对面的座位上。

列车缓缓驶离上野车站的月台时，等等力警官仍然找不到机会跟这名老妇人攀谈。他若无其事地望着窗外的景色，不久便从宽松的开襟衬衫口袋里取出一份报纸，在眼前摊开来看。

笛小路笃子方才的苦涩神情已经消失无踪，又回复原来的严肃表情，而且还不经意地观察眼前这名男子。

等等力警官身高一百七十四公分，长得还算风度翩翩、相貌堂堂；尤其他近来将花白的头发往左分，俨然一副重量级人物的派头。

当列车驶离大宫车站的时候，笛小路笃子从购物袋里取出一样东西，她一不留神，东西竟滚到等等力警官的脚边。

等等力警官弯身捡起来一看，原来是箱根著名的手工艺品——百宝盒。

那是一个由八个火柴盒重叠而成的百宝盒，表面由白、黄、咖啡、深褐色和黑色的色板组合成几何图案；必须先拉开另一头的组合木片，再把这一头的组合木片推进去，然后以同样的方法再拉开、推进其他的组合木片，如此才能打开盒子，是个设计精巧的百宝盒。

等等力警官兴味盎然地看着这个百宝盒，过了一会儿，他微笑地将百宝盒递给笃子。笃子只是轻轻地点头致谢，没有说什么话。

她把百宝盒收进购物袋，再从袋子里拿出一本小册子；等等力警官也将视线重新移回面前的报纸上。

等等力警官瞥见笃子脸上有一抹来不及掩饰的狼狈神情，下一瞬间，她的脸上又回复严肃的表情。

笃子手上拿着一本由某位著名女歌手主编的短歌杂志，她是这本杂志的编辑成员之一，每个月她的咏草（日本和歌、排句等草稿）都会刊登在封面上。她专心地看着杂志，并从袋子里取出一枝原子笔，在自己认为不错的歌谣上做记号。

细心的等等力警官看出笃子的心思不在那本短歌杂志上。她不时地将拿着原子笔的手放在杂志上，两眼空洞无神，等等力警官知道她并没有在朗诵和歌，而是心底产生一股不安和恐惧。

（这位老妇人到底在害怕什么？）

等等力警官佯装若无其事地从口袋里拿出三份报纸，之后还在高崎站买一个便当；而笃子只是静静地看着对面的等等力警官大快朵颐的样子。

等等力警官非常满足地吃完便当后，把便当盒往座椅下一放，再喝杯热茶，然后将视线投向车窗外。

不久，等等力警官突然想起一件事，起身从置物架取下一个黑色皮箱，从皮箱里拿出一本《轻井泽指南》的小册子。

正当他在翻阅这本小册子时，笃子开口说：

“对不起，请问”

（鱼儿终于上钩了！）

“什么事？”

“你要去轻井泽吗？”

“是的。”

笃子的眼中浮现一抹警戒的神情，接着说：

“事实上，我不好意思，请问你要去轻井泽的什么地方？”

“南原。”

“南原？听说是个好地方呢！那一带住着很多了不起的学者。”

“嗯，那是学者们最喜欢的避暑胜地。”

“你在南原有别墅吗？”

“怎么可能！我连在轻井泽拥有别墅的资格都没有，又怎么可能在南原有别墅呢？不知道你认不认识南原那边的南条诚一郎先生？”

“他和UNESCAl（联合国教育科学文化机构）有关吧？”

“是啊！我打算在南条先生的别墅休息两、三天，因为我的身体不太好。”

“可是南条先生现在不是在瑞士吗？”

“这就叫‘阎王不在、小鬼当家’。”