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由守候在殿外的小丫头引着进了德妃的宫，越过层层垂纱才到了内殿。幽幽檀香混合着一个浓重的药味，令本是宽敞的殿内便的压抑而憋闷。

厚重的垂纱后，是德妃娘娘的床榻，隐隐能看得见里面正坐卧着一个人，一阵轻微的咳嗽声从里面传了出来。

顾长平单膝跪在地上，行了大礼，朗声道，“长平给德妃娘娘请安。”

咳嗽声渐渐止住，德妃挪开了捂唇的帕子，气息微弱，声音低靡。“这里没有外人，不拘这些虚礼。平哥儿快坐下来，与姑母说说话。”

德妃娘娘乃是顾侯一母同胞的妹妹，幼时选秀进宫，侍奉太皇太后，而后被指给皇帝封了嫔位，在相继诞下十二皇子和十三皇子后晋封妃位。一直深得皇帝喜爱，然集宠于一身也集怨于一身，德妃在五年前十二皇子党贪污一案被牵连，自此受了皇帝冷落。而当十二皇子三年前同弟弟共同抗击蛮夷侵略时战死沙场后便一病不起，如今已到油尽灯枯之时。

德妃幼时进宫，多年来在这深宫中如履薄冰为的便是给顾家一族挣来荣耀。可这花团锦簇的皇宫之内，却是步步惊心，稍有不慎便是万劫不复。

今日顾氏衰落，她也是心力憔悴。

德妃为顾氏一族贡献了自己的一生，顾长平难免心中哽咽。又瞥见婢女捧出来的痰盂里银红一片，更是觉得如鲠在喉一般难受。

连言睿都说德妃的病没有缓和的余地了，如今也不过是在拖延时日。

顾长平胸中郁结，他本就不善言辞。当下更不知该说什么才能宽慰德妃的心。

德妃却先开了口，“平哥儿，你可属意了薛家的姐儿？”

“这是一门极好的亲事。”顾长平眉头微微蹙了起来，这是一门极好的亲事，薛如海稳坐内阁首席之位，深的圣上信赖。又与宁远侯是八拜之交。与他们薛府结亲。能够借助于薛如海的势力，有利于顾府，又能全了父亲忠义之名。薛铭生的貌美，又十分有主见。他的确也没什么不满意的。只不满意于，她似乎和荣国公殷熙平有什么他不曾知道的瓜葛。那日薛铭看殷熙平的眼神，他一直铭记于心。

德妃听得出顾长平语气中的迟疑。便又道，“姑母知道你心里装着一个人，可再如何她也不能嫁给你的。即便是为妾，也要不得。”

顾长平垂了头，箭袖下的手微微攥拳。平静的面容下，隐隐藏着冷意。“我既要娶薛家女为妻，必定一心一意，断不会因前尘伤及妻子。况且，我明白自己的身份责任。断不会认了性情，该娶什么样的妻子。侄儿心中有数。姑母不必忧心，且该仔细将养身体，年下十三王爷便要返京进宫来瞧您的。”

提到儿子，德妃似是来了精神，晦暗严重光彩立现，可也不过是昙花一现稍纵即逝，转而又叹了一口气。“自打老十二走了，我便只一心盼着能在有生之年见到十三娶妻。可现下看来，我怕是撑不到了。”

她的身子，自己最清楚，若能熬过这个年关便是佛祖保佑了。叹了口气，又强打了精神，“你父亲身子可好些了？”

顾长平神情落寞，“醒来的时候已是越来越少了。”

德妃黯然神伤，她自小丧母，又生在侯府那样利益争夺激烈的家庭，若非是兄长勉励维护，也不能一直平顺长大。如今听的兄长也已病入膏肓，伤怀之下却有有些感慨。他们兄妹一场，便连入黄泉恐也是要相伴同行了。只是可怜这偌大一个府，和兴盛顾氏的责任要压在顾长平一人身上。

她强打了精神，将话题岔开，“你父亲恐怕是不能为你主持婚事，姑母虽病着却时常是清醒的。若有什么不便之处要长辈出面，你只管开口就是。”

顾长平正因为庚帖之事犯难，听得德妃的话，便也不推脱。“苏夫人至今不肯替侄子换庚帖，可这庚帖一事又必须由长辈出面。薛府是体面规矩的人家，侄子不敢造次亲自上府。庚帖之事，便想请姑母出手相助。”

德妃点了点头，“这没什么打紧，我只派了严妈妈去薛首辅府上走一趟便是。”因是说了许多话，又有些体力不支，轻轻咳嗽了起来。“上一次薛姑娘在广济寺遭劫一事，我也有所耳闻。恐是有人蓄意要破坏顾薛两家联姻，婚事要紧着办了，心中才安定。”

顾长平不置可否的点头，又听德妃幽幽叹道，“若能得薛首辅鼎力相助，十三总能保得一世平安顺遂。我顾氏一族也能保得三代之内的荣华。”

更重要的，还有家仇能够得报。顾长平暗自咬了咬牙，平复情绪之后，道，“姑母但请放心，只要我在一日，便要鼎力辅佐十