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且今年入冬以来，便连日降雪，入京之路非常不好走。所以南下的庄子，该送的年货都还没到。眼看着便要到祭祖的日子，府上一时忙了起来。

每一年，此事都由苏氏掌管，自长年媳妇过门，便由她辅佐。今年，老侯过世，苏氏大有摆出太夫人的架子，将事情推置一旁不管。长年媳妇更是在几日前，诊断出有了三个月的身孕。此时正是稳胎的重要时期，自然是不得操劳。

此时少不得就落在了薛铭的身上。

苏氏瞧准了，她非是公侯府上的小姐，虽出身书香门第，该懂一些起码的礼仪。可她母亲不过是小官吏府上的庶出小姐，想来许多东西也不曾叫她。

笑着将这大事交到她手里，一来是想看她的笑话，二来则是要旁人清楚，她苏氏非是那把这大权不妨的糊涂婆婆。

薛铭前世乃是国公夫人，对此自然是轻车熟路。

旁人却并不知道，如此少不得碧丝几个要替她为难起来。

几日来，薛铭依次见了许多庄子上送来年货磕头拜年的庄头，也渐次将账目捋了清楚。

此时已是日落黄昏，无人来吵的情况下。薛铭精神抖擞的坐在康桌旁，一手迅速的扒拉着算盘，一手用笔迅速的在一本账册上写着什么。

因是黄昏。屋内光线渐暗。碧丝将屋内四角的宫灯点燃，又取了小灯放置在桌案边。轻手利脚的在一旁，小声吩咐碧云几个去给薛铭煮茶。自己则在一旁用银丝钩，将炭盆里的火勾的更加旺盛。

薛铭的脸不知是被炭火烤的微微泛红。还是因看了一下午的账册有些头晕。在推上最后一个算珠后，轻叹了一口气，将手中的比在笔架之上放好。又取了一旁的帕子擦了擦手。叹道，“今年灾情严重，收成竟是不如去年的一半。如此，侯府怕是要入不敷出了。”

碧丝手里端了汝窑花卉小盖盅递到薛铭手里，道，“年关许多地方要打点，夫人还说要给十三爷准备重礼。如此岂不是要犯难了？”

“更糟糕的是，夫人今年新嫁，哪里知道宁远侯府的规矩。眼看着便要着手准本祭祖一事，如此无人帮衬的情况下，岂不是难上加难。”碧柳口快心直。也蹙眉凑了上来。

碧丝、碧柳两人愁眉苦脸，薛铭却是不见一丝愁容。将手中茶杯盖子轻轻掀起，用盖子拨了拨伏在上面的茶沫。轻呷了一口，这大红袍茶香浓郁，想来碧丝是烹煮而成的。赞了几句这茶烹的极好后，缓缓开口道，“眼看着便要到了年关，许多外面买来的下人怕是都盼着回家过年。明日，拿着对牌去取了年下要发的月例。提早放下去。额外在从我这里取些银两，每人多发五两，算是年终的奖赏。打发他们早些回去过年。并告知他们，明年自去别的府上寻差事吧。”

碧丝听了一愣，“夫人是要裁减人员？”

薛铭点头，抿唇意味深长的笑了。“也不单单为了裁减冗员。还要看看这府上谁是识时务者的俊杰。”

三房、五房冗员严重。裁员下来，自然会引起两房的强烈不满。三房三老爷是个沉稳性子，私下里又和大房交好，他是衷心于自己哥哥还是忠心于嫂子上不明朗。

五房五老爷是个自年轻起便游手好闲惯了，又爱附庸风雅的纨绔。自己本身既没有本是，又没有主见，是个典型的妻管严，妻子指东便不往西去，只是他言听计从的不是正房奶奶，而是受宠的姨娘。

三房、五房一直都以大房马首是瞻。

顾长平离家过年，又因为一些薛铭并不太明白的内情与两方的关系有些恶劣，如此，少不得这许多年来，苏氏便将两房的人牢牢抓在手中。

眼下祭祖一事，苏氏明摆着是想给薛铭难堪。明面上是要将这管家的权力，移交到薛铭的手上。听凭薛铭的再次分配，分配妯娌几个分别管那里的差事。可实际上，处处给薛铭使绊子，且不管是厨房，账房、浆洗房等处，还是外面的庄子、铺子上面要紧的位子上放着的都是苏氏的人。

薛铭除了手中有一个宁远侯府内宅第一法宝主母印之外，其他一切权利都已经被架空。

苏氏摆出一副清心寡欲的模样，可实际却并非如此。

她想要借祭祖一事，给薛铭摆上一道。目的是想要让薛铭在族人们面前丢丑，借此也好让族里的老人们都知道薛铭没有管家的能力。

祭祖一事上若是出了乱子，族里的长辈不服新的宗妇，闹将起来可也非同小事。

薛铭上辈子还是林姝的时候，就曾经被荣国公太夫人摆了这么一道。如今有了前车之鉴，自然是不可能