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严晓星忖道：「此人举止言语甚奇，既已知主凶是谁，尚要套自己口气则甚？」不禁沉吟不答。

老叟测出严晓星心意，道：「公子难道信不过老朽麽？」

严晓星道：「迄至如今，在下尚不知老前辈姓名来历，兹事重大，恕在下有不得已的苦衷。」

老叟道：「公子请揭开老朽袍衫一瞧就知。」严晓星不禁一怔，走向前去，揭开老叟袍衫，凝目望去，不由骇然。原来老叟四肢已然乾枯如柴，肤色枯黑，不言而知，可以推断出已残废多年。

老叟浮出一丝苦笑道：「此乃杀害令尊主凶所为，现在公子可以相信老朽了？」继又长叹一声道：「老朽并非不愿吐出真凶姓名，但恐公子不予置信。」

严晓星沉声道：「在下所疑，为武林卓着声名正派高人乾坤八掌伏建龙。」

老叟目中突逼奇光，道：「公子委实睿智无匹，不错，是伏建龙有此重嫌。」

严晓星诧道：「在下也曾多方查究，昔年参与其事者，均说主凶诡秘本来面目，老前辈怎知他有重嫌？」

老叟摇首笑道：「公子错了，今日仍留在人世者均是末从之辈，只参与侵袭紫霞山庄，并不知其他，但参与机密者，均墓木已拱，骨灰不存，惟老朽仍苟延如今」

严晓星道：「在下有话不知当问不当问。」

老叟道：「公子有话不妨请问，不过老朽已知公子胸中之疑，何以老朽能活着逃出，焉知不是苦肉计。」

严晓星心中暗惊答道：「不错，在下正有此疑虑。」

老叟目中忽现泪光，似忍不住夺眶而出，顺颊流下，长叹一声，凄然笑道：「老朽名唤乔延年，在侵袭紫霞山庄之前两月，友人黑灵官胡黑儿忽匆匆来访，谓其与天外三凶结怨甚深，约定在关外白沙屯东黄土岭上清结旧怨，肯邀老朽助拳，老朽当然不便拒绝，但谓凭我等；两人怎是天外三凶之敌。

胡黑儿言尚有其他友好相助，拉了老朽就走，赶至北邙深入一处古塚内，拜望一位神秘武林人物」

严晓星道：「那位神秘武林人物无疑是伏建龙了。」

乔延年道：「见面时不知，事後方知。」说着慨然长叹一声道：「伏建龙隐秘本来面目，盛宴款待於老朽，怎知酒中竟暗放奇毒，并在身上下了禁制。」

严晓星道：「老前辈难道不会设法逃出麽？」

乔延年摇首苦笑道：「老朽昏睡三日，不知人事，醒後发现睡在一宽敞石室中，同室中竟有十九位武林知名高手，互问之下均不知缘由，都说受友人之邀，共谋歼除天外三凶，正在互相惊疑之际，那伏建龙突然出现」

严晓星道：「他显露了本来面目麽？」

「未曾。」乔延年道：「依然是黑衣蒙面，语音温和道：「近年来天外三凶羽翼日丰，耳目众多，深恐泄露机密，为此不得不慎重将事，诸位现在已置身在北邙千里之外，密迩三凶窠穴附近，今晚子时便要发动奇袭，老朽已摆下三席酒宴与诸位商议如何行事。」说完，立时肃容出室。

「我等惊疑不止，均不知他如何将我等带出千里之外。」

严晓星道：「老前辈尚未察觉体内有异麽？」

乔延年道：「未曾察觉，但有异感，所以在酒席宴前虽饮下酒後，但又暗中逼出留置口腔内，以三焦真火炼化，一面暗中观察右座诸人神态变化，渐渐察觉众人目中神光呆滞，不禁心神大震，遂佯装浑噩，以防伏建龙发现。」

片刻之後，伏建龙大笑道：「诸位都明白了，此刻距子时不远，三人分成一拨，由老朽指定方位进袭，说後又向我等逐人附耳密语。」

严晓星诧道：「他说什麽？」

乔延年冷笑道：「他令老朽监视同行两人，如发现有异，立予格杀。」严晓星默然不语，暗暗痛恨伏建龙心狠意毒。

乔延年道：「子时展开行动，是夜，星月无光，一片墨黑，但老朽凭着夜眼，隐约瞧出前途景物似是紫霞山庄，老朽不由大惊，知是什麽事了，又无法撇开两人，只得逞险暗算，虽侥幸得手击毙两人，但已迟了一步」

严晓星面色微变道：「莫非先父已遭了毒手？」

「不是。」乔延年道：「老朽赶至紫霞山庄内，匪徒已展开猛厉袭击，幸亏老朽途径甚熟，遇上庄内高手阻挡时，便藉动手之间低声说明老朽非敌必需面见令尊，但无法令他们置信，费尽艰辛设法将令尊诱离说明内情。令尊凄然一笑道：「事至如今，已无法偷生，虽不知匪酋是何来历，却知匪酋志在甚麽。」