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严晓星忖道:「此人举止言语甚奇,既已知主凶是谁,尚要套自己口气则甚?」不禁沉吟不答。
老叟测出严晓星心意,道:「公子难道信不过老朽麽?」
严晓星道:「迄至如今,在下尚不知老前辈姓名来历,兹事重大,恕在下有不得已的苦衷。」
老叟道:「公子请揭开老朽袍衫一瞧就知。」严晓星不禁一怔,走向前去,揭开老叟袍衫,凝目望去,不由骇然。原来老叟四肢已然乾枯如柴,肤色枯黑,不言而知,可以推断出已残废多年。
老叟浮出一丝苦笑道:「此乃杀害令尊主凶所为,现在公子可以相信老朽了?」继又长叹一声道:「老朽并非不愿吐出真凶姓名,但恐公子不予置信。」
严晓星沉声道:「在下所疑,为武林卓着声名正派高人乾坤八掌伏建龙。」
老叟目中突逼奇光,道:「公子委实睿智无匹,不错,是伏建龙有此重嫌。」
严晓星诧道:「在下也曾多方查究,昔年参与其事者,均说主凶诡秘本来面目,老前辈怎知他有重嫌?」
老叟摇首笑道:「公子错了,今日仍留在人世者均是末从之辈,只参与侵袭紫霞山庄,并不知其他,但参与机密者,均墓木已拱,骨灰不存,惟老朽仍苟延如今」
严晓星道:「在下有话不知当问不当问。」
老叟道:「公子有话不妨请问,不过老朽已知公子胸中之疑,何以老朽能活着逃出,焉知不是苦肉计。」
严晓星心中暗惊答道:「不错,在下正有此疑虑。」
老叟目中忽现泪光,似忍不住夺眶而出,顺颊流下,长叹一声,凄然笑道:「老朽名唤乔延年,在侵袭紫霞山庄之前两月,友人黑灵官胡黑儿忽匆匆来访,谓其与天外三凶结怨甚深,约定在关外白沙屯东黄土岭上清结旧怨,肯邀老朽助拳,老朽当然不便拒绝,但谓凭我等;两人怎是天外三凶之敌。
胡黑儿言尚有其他友好相助,拉了老朽就走,赶至北邙深入一处古塚内,拜望一位神秘武林人物」
严晓星道:「那位神秘武林人物无疑是伏建龙了。」
乔延年道:「见面时不知,事後方知。」说着慨然长叹一声道:「伏建龙隐秘本来面目,盛宴款待於老朽,怎知酒中竟暗放奇毒,并在身上下了禁制。」
严晓星道:「老前辈难道不会设法逃出麽?」
乔延年摇首苦笑道:「老朽昏睡三日,不知人事,醒後发现睡在一宽敞石室中,同室中竟有十九位武林知名高手,互问之下均不知缘由,都说受友人之邀,共谋歼除天外三凶,正在互相惊疑之际,那伏建龙突然出现」
严晓星道:「他显露了本来面目麽?」
「未曾。」乔延年道:「依然是黑衣蒙面,语音温和道:「近年来天外三凶羽翼日丰,耳目众多,深恐泄露机密,为此不得不慎重将事,诸位现在已置身在北邙千里之外,密迩三凶窠穴附近,今晚子时便要发动奇袭,老朽已摆下三席酒宴与诸位商议如何行事。」说完,立时肃容出室。
「我等惊疑不止,均不知他如何将我等带出千里之外。」
严晓星道:「老前辈尚未察觉体内有异麽?」
乔延年道:「未曾察觉,但有异感,所以在酒席宴前虽饮下酒後,但又暗中逼出留置口腔内,以三焦真火炼化,一面暗中观察右座诸人神态变化,渐渐察觉众人目中神光呆滞,不禁心神大震,遂佯装浑噩,以防伏建龙发现。」
片刻之後,伏建龙大笑道:「诸位都明白了,此刻距子时不远,三人分成一拨,由老朽指定方位进袭,说後又向我等逐人附耳密语。」
严晓星诧道:「他说什麽?」
乔延年冷笑道:「他令老朽监视同行两人,如发现有异,立予格杀。」严晓星默然不语,暗暗痛恨伏建龙心狠意毒。
乔延年道:「子时展开行动,是夜,星月无光,一片墨黑,但老朽凭着夜眼,隐约瞧出前途景物似是紫霞山庄,老朽不由大惊,知是什麽事了,又无法撇开两人,只得逞险暗算,虽侥幸得手击毙两人,但已迟了一步」
严晓星面色微变道:「莫非先父已遭了毒手?」
「不是。」乔延年道:「老朽赶至紫霞山庄内,匪徒已展开猛厉袭击,幸亏老朽途径甚熟,遇上庄内高手阻挡时,便藉动手之间低声说明老朽非敌必需面见令尊,但无法令他们置信,费尽艰辛设法将令尊诱离说明内情。令尊凄然一笑道:「事至如今,已无法偷生,虽不知匪酋是何来历,却知匪酋志在甚麽。」
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