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秋禾答应着，抱了漆盘退去。

润娘用热手揉了揉脑门，道：“若能按数收上来，四六分成咱们倒是不吃亏的－－－－－”她心里虽有了想法，偏打住了话头，问道：“你们有啥法子么？”

华知盛道：“我想着有两个法子－－－－－－”

“越发没规矩了！”他才说得半句，就被华叔喝住了：“娘子叫你来是抬举你的意思，你就该在旁边好好习学习学，适才由着你胡乱讲两句，你倒得了意了。”

华叔那么一喝，润娘只觉着脑门子一抽，两只手死死握着茶盅：“华叔，你且听他说吧，说得不对再教训不迟。”

润娘开了口，华叔也不好再说甚么，瞪着眼呵斥儿子道：“叫你说，又不做声了。”

华知盛侃侃而道：“我想着有两个法子，一个是不管他们一年进项有多少，咱们定个数，年底时按数收就是了。二个是每年年初时，只叫他们自己说这一年会有多少进项，咱们按着原先的规矩四六分成。”

润娘下狠眼打量着眼前这个看着文弱的少年，古人真是早熟啊，这么点点年纪居然能说出这翻话来，她心里惊叹，却摇头道：“你说咱们定个数，这个数却要怎么定，定多了佃户不干，定少了咱们吃亏。至于让佃户们自己报数字，他若是一年比一年报得少，又怎样呢？”

“这－－－－－”华知盛毕竟年纪还小，润娘两个问题着实问住他了。

其时鲁妈已候在旁边了，润娘便丢开这话，向鲁妈道：“那个剔彩莲纹漆盒你收在哪里了？”

那盒子是润娘母亲留给女儿的，一直由鲁妈秘密收着，是润娘唯一值钱的赔嫁，这会润娘忽地问起，鲁妈不由问道：“娘子，你寻它做甚！”

润娘又冷又困，头又痛，口气难沉了些：“你只管拿来就是了。”

鲁妈听了这语气，不敢再说，转身进了耳房，不大一会，果然抱了个红得发亮的漆盒出来交到润娘手中。

润娘打开盒子，见右手边放着张地契，左手边放着对翠绿地好似要滴水的翡翠镯子，一支赤金牡丹纹镶珠磨菇簪，再有一枚双凤齐飞白玉佩。润娘取出那支金簪交给华知盛，道：“明朝到城里去，把这簪子当了。”

“娘子！”房中登时诸人登时惊呼，鲁妈更是红了眼圈：“夫人只留了这几件东西下来，娘子怎好－－－－”

润娘道：“母亲留这几件东西给我，也是让我救急用的，难不成我倒抱着死物饿肚子么！再说了，我也不当死，等有钱了再赎回来就是了。”

华婶也劝道：“家里虽难，等收上了租子来也就好了。哪里就要当娘子的赔嫁了。”

润娘指着周慎道：“阿哥正是长身子的时候，却连口鸡子也不敢多吃，只捡咸菜下饭。咱们大人挨苦也就罢了，即有东西为甚要孩子吃这苦头。至于地租子，我怕一时半会是收不齐的。”她一面说一面取了那地契展开看了眼，问道：“华叔，老樟窝子离这里多少路呀？”

华老夫妻原本心里并不怎么看重润娘，只是名份上的尊重，这下见她为了周慎当自己的赔嫁，才从心底里敬服起她，华叔起身回道：“不远，只三十来里地，咱们家姑爷刘大官人就是老樟窝的人。”

“噢。”润娘道：“这可巧了，我在老樟窝子还有八十亩地呢。知盛，明朝你同贵大哥一齐去城里当了簪子，然后看着备些礼品，过几日等我好些，咱们一来去走走亲戚，二来顺道收地租子。至于咱们这边的租子，且不急等从老樟窝子回来再议。今朝就这么说吧，我这身子着实是坚持不住了。”

她先前为了赶那幅十字绣已经熬了个通宵，睡下没一大会，就被白无常拘了来，先是应付了两个老家伙，又议了一中午的事，再加上脑壳上一阵阵的抽痛，她实在是困得不行了。

华家三口正要退出去，又听润娘叫住：“华叔，等会叫大奎同贵大哥把阿哥的书屋搬回到东厢的南里间去。”

华叔怔了，道：“明年开春阿哥就请先生了，搬进来怕是不便吧。”

润娘道：“请甚么先生－－－－”

润娘话未说完，华老夫妻已变了脸色，疾言道：“周家可就阿哥这么点血脉了，难不成为了省两个钱，就耽误了他呀！”

润娘知他们弄错了自己的意思，却实在没精神了，摆摆手道：“等我歇过来了再说吧。易嫂子，给阿哥升个小炭炉子，上头煨壶红糖姜丝茶。”

话未说了，她已进了耳房。

正文　五、教