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底下的刘明义陪笑不语。眼前的李太后和这位死去的复太妃生前是宿敌，这是宫中人人皆知的事了。从先帝在位，她还是李皇后之时，就和当时如日中天的复如盐明争暗斗，水火不容。

直到先帝驾崩后，复如盐失势，李太后也没有忘记当年的失宠之恨。她多次下发密令，从中百般做文章，使得远在明岫宫的复太妃没有过半刻安逸。事实上，拜李太后所赐，复如盐在冷宫中的日子，远比寻常的贬谪妃嫔要凄凉十倍。而李太后今天精神特别好，和明岫宫传来的死讯绝对有关。

太后沉吟半晌，问道：“复如盐的后事由谁处置？”

刘明义立刻回道：“回太后，敬事房已经派卫明礼过去，奴才告知与他，凡是复太妃的遗物，尽皆妥善处理。”

太后竟从榻上坐了起来，拍案斥道：“混账奴才，什么叫妥善处理？传我懿旨，凡是那贱人用过的东西，全部烧毁，一件不留！哪个胆敢私藏，我要他的命！”

［正文：第四章　觐圣］

夜已深，月光从窗漏里斜斜地打进来，泄了一地。

这是许蝉儿留在明岫宫中的最后一夜。她并不留恋这个地方，却在这样静谧的夜晚，命运波动的前夕，也止不住地胸中激荡。

许蝉儿轻轻地抚摸着挂在脖间的那尊白玉观音，动作那么轻柔，仿佛在触碰一个易碎的梦一般。那尊白玉观音，是真正的许蝉儿生前随身佩戴的饰物。

“姐姐，我不是怕。”许蝉儿将玉观音双手捧起，轻轻地贴在脸颊上，那触觉如此冰冷。

“我知道，如果你在，你一定不愿意我去冒这个险。复如盐已经死了，你的仇我已经报了。可是，我仍然觉得不甘心！你笑我傻吗？姐姐，我不傻，同样是人，难道咱们生来就是做奴才的命么？”

话，依然轻泛，语调里却平添了一丝异样的不平和愤懑，她的声音也随之颤抖起来。

“为什么？同样是人，那些妃嫔就是凤凰、是神女，咱们却只能是猪是狗，任她们蹂躏、践踏！姐姐，若说她们聪明，我们和她们一样聪明！若说愚蠢，她们比任何一个目不识丁的宫女也强不了多少！她们对我们颐指气使，将我们的命看得和狗尾巴草一样低贱——凭什么？就因为我们是宫女，是下人，而她们是嫔、是妃、是皇后！

“不，我偏偏看不起她们！在我眼里，她们自负、刻薄、肤浅、心胸狭窄，尔虞我诈。在皇族的美丽招牌下，干着各种见不得人的勾当。我鄙视她们！姐姐，如果你让我心甘情愿匍匐在她们脚下，我办不到——因为我不甘心！听话又怎么样，姐姐你还不是无辜就丢了性命？左右不过是一死，算不得什么！我宁愿轰轰烈烈地和她们战斗一番，为你，也是为我自己，只为证明咱们同样生而为人的价值！哪怕代价是付出性命也不怕——姐姐，我也不愿当那个任人宰割的宫女了！”

话已说完，清风送月，四下无声。只是偶尔有几声促织的鸣叫声，从庭院的墙角处传来清冷的秋意。

许蝉儿白净的脸上，又回复到先前的那种风轻云淡，仿佛并没有刚才这番发自肺腑的只是眸子里，还闪烁着钻石般坚毅而冰清的光芒。

而那尊贴在脸颊上，原本冰冷的玉观音，此刻也因沾了她的体温，而渐渐地变得温润起来。

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“锦祥殿”，毫无疑问是皇宫中最为金碧辉煌的宫殿，尤其在这样一个秋高气爽的北方的早晨，璀璨的阳光打在层层叠叠的琉璃瓦上，映射出一派雄浑祥瑞的气象。

早朝完毕，百官告退，年轻的皇帝匆匆从锦祥殿中走出来。

“传旨，让他们备好温水，朕要沐浴。”

“是，”一旁随步的卫明礼赶紧应道，“陛下您上早朝的时候，奴才就已经吩咐储韫宫中准备好了热水，沐浴熏香的物事也早已一应俱全，就等皇上亲临了。”

新皇登基才不到半年，他的这一怪癖，已经在宫中传得沸沸扬扬。

大源穆姓皇朝传承到今，已有三百余年，贤能的皇帝和纨绔的帝子都出过不少，各个皇帝多多少少也有一点自己嗜好，却从来没有听说有人像现在的皇帝这样，嗜好沐浴到这种地步的。每日必须的晚间洗浴就不提了，这位皇帝清晨起床第一件事，就是沐浴。上完早朝后，也要全身洗一遍。三餐后，也不定期地要求沐浴。一天三四遍稀疏平常，多的时候，甚至有一天数十次的。总之，这位皇帝除了做皇帝该做的事以外，还在做另一件事情，