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鹊登枝茶碗，一下一下拿碗盖子漂水面的浮沫。每漂一下，就瞪一眼地上垂首而立的三旬妇人，不时冷笑。

屋里屋外都静悄悄的，只有碗盖子磕碰茶碗的响声，夹着张氏的冷笑，怎么听都是诡异。林妈妈站在张氏身后，也是一脸忿然和鄙夷，跟主子同仇敌忾，死瞪着当地那人。

妇人虽然垂手恭立，衣着却并不是仆妇模样。柳叶纹宝蓝十字锦对襟长袄，马面裙上鱼穿莲叶绣纹精致鲜亮，珠钗缀发，翡翠耳铛，面上脂粉单看光泽也非市井人家所用的大路货，通身气派并不比张氏逊色多少。

自从进了屋子，张氏就没给过好脸色，一句话也没说，只管在那里瞪人。足足一柱香的时间过去，那妇人才轻轻叹了一口气，低声道：“奴家不知道哪里得罪了太太，惹得太太这般模样。其实奴家这次来是给太太送这月的孝敬，另外还有我家老爷从湖广那边得的新鲜玩意，特地送来给大姑娘赏玩。几年来多得太太照拂，胡家上下全都感激太太恩德，日后也请太太多多帮衬。若太太有话不妨直言，这样让奴家甚为不安。”

“哼！”张氏将盖碗重重摔在桌子上，里面早已凉透的茶水泼了一桌子，她斜眼看着那胡家娘子，只是冷笑，“这番话说得可真真是好听，我可当不起你的感激，也不敢再照拂你。什么孝敬，什么新鲜玩意，我劝你趁早包了包裹拿回去，免得扔在我这里白白浪费！”

胡家娘子又叹口气：“太太到底因何事生气，说出来让奴家知道可好？奴家也好改正。若是我家老爷得罪了您，奴家回去就跟他说，让他立刻登门来赔罪。”

“啧啧啧，这般低声下气的做什么，如今的我可还值得你如此？”张氏眉毛挑得高高，如同两只就要一飞冲天的黑燕子，“少跟我这里装糊涂！打量我不知道呢，你来我这里之前去了哪里？你那份孝敬可是先备了双倍的分量孝敬了别人？在人家那里吃了闭门羹才来登我的门，拿我这里当什么地方！”

胡家娘子一愣，沉默一会，慢慢抬起了头，脸上带着谦卑的笑：“太太别误会，都是底下的掌柜办事不力，自己在那里胡乱揣测私自行事，耽误了奴家和太太的情分。奴家已经将那不懂事的掌柜狠狠骂了一通，还扣了他一整年的工钱和分红呢，这不立即就来给您赔罪来了。”

张氏又是冷笑：“来给我赔罪？那怎么开始不说，等我揭穿了你的把戏才赔罪，拿我当傻子哄么？”

胡家娘子眼睛眨了眨，换上一副乞求的神色：“是您刚才的威严将奴家吓住了，奴家一时乱了分寸，忘记自己要说什么话了。您一向大人大量，千万千万别怪罪。以后胡家上下还都得指望太太呢，您要是恼了奴家，回去我家老爷非得把奴家打死不可，您就可怜可怜奴家吧。”

张氏哼了一声，却没再说什么，胡家娘子又道：“奴家明白得很，太太是府里最有分量最有能力的人，如今虽然养病在家不理庶务，但等病好了之后，依然还是威风八面的侯府太太，府里大事小情全都得您张罗呢。奴家再怎么不懂事也不会在这上头错了主意，舍了您去巴结别人，那不是自己给自己找麻烦，您说是不是？”

张氏的脸色这才有些和缓，转目看了一眼胡家娘子，“这还算是明白话。”说着一抬下巴，“坐吧。”

胡家娘子笑道：“在您跟前奴家怎么敢坐，何况家里还有事奴家也不便多留。东西方才都交给您身边的春梅姑娘了，您闲暇时看看喜不喜欢，若是有不满意的只管遣人去柜上知会一声，奴家立刻给您置办更好的去。只求您能继续照看着胡家，可怜我们小本生意，别让我们丢了这碗饭。”

张氏曼声道：“那是当然。”

胡家娘子看了张氏一眼，若有所思低下了头，深深福礼：“那奴家可就谢谢您啦。奴家不打扰了，太太万安，奴家告退。”得了张氏允许，她躬着身子慢慢退出了厅堂。转身的刹那，脸上恭谦笑容俱都不见。

林妈妈见她走远，拿了厚巾帕擦干净桌上泼洒的茶水，重新给张氏添了一盏。“太太，这婆娘真是不老实。什么掌柜的私下行事，若没有东家的吩咐，哪个掌柜敢自作主张朝侯府里搭关系送礼？碰了钉子才来我们这边讨好，要是西府接了她的礼，说不定她再也不来咱们这边了呢！”

张氏听了心头烦躁又起，手上一顿，刚填好的茶水又被她泼了一桌子。“管她老实不老实，她要孝敬我就接着，犯不上跟钱过不去。”

“那”林妈妈迟疑着问，“针线房如今又不在我们手里，要是那边以后不肯用她家的绸缎布料了”

“那跟我有什么关