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“我被流放了？”他怒气冲冲地质问，“为什么？这不是立下功勋的将军应得的待遇！”

谈话开始以来第一次，母亲抬头看向他。

“立下功勋？”她尖锐地说，“过去几百年，埃瑞安都不曾输得这么惨。”

她的目光和语气一样尖利，那让这个憔悴的老太婆再次有了一点点过去的影子。

未尝败绩的希瑞尔将军，输给了异种。

前将军的脸皮火辣辣地发痛，像挨了沉重的耳光。他脑中反反复复地播放起失去意识以前的画面，想象爆炸后会发生的事情。那些士兵输给了异种吗？太没用了！然而他也必须对此负责。希瑞尔不该去碰那个仪表盘，那造成了爆炸和指挥官的缺席。承认失误的感觉糟糕透顶，哪怕只在自己脑中，哪怕只对自己。

他的敌人必将击掌大笑，他的失误会让家族蒙羞。谁会接替他？希望是李斯特，千万别是诺曼。

“谁是顶替者？”希瑞尔咬住了牙齿，好半晌才艰难地问，“那个最后带来胜利的人，是谁？”

“没有。”他的母亲说，再度恢复了那副死气沉沉的模样。

“没人接替？”希瑞尔不解道，“不可能，如果我缺席……”

“没有打赢。”母亲干瘪地说，“埃瑞安没有赢。”

希瑞尔再度弹跳起来，仆人们七手八脚地将他按住。“你在说什么？！”他情绪激动地喊道，“埃瑞安帝国的军队不可能输！那只是一点点异种而已！”

“我们没有输，只是没有赢。”老太婆叹了口气，“已经休战了。”

“……什么意思？”希瑞尔机械地问，太过困惑以至于丢失了表情。

他本以为战争结束是早已获胜的意思，希瑞尔还以为“十多年前”这个字眼已经是最大的意外，未曾想到这句话中还藏着如此惊天动地的信息。每一场战争都该有个结果，要么赢（本该十拿九稳）要么输（万万分之一见鬼的可能），但是休战？人类怎么可能和异种握手言和！

“十几年能发生很多事情。”母亲回答，“你好好休息。”

她转过身，看上去已经失去了谈话的耐心。

希瑞尔不敢相信她就这么丢下他走了，留下刚刚醒来的儿子，有着十多年时间的空白。她仁慈地留下了几个仆从，从他们口中，希瑞尔问出了这些年发生的大事。

他几乎后悔自己开了口。

缺席的十多年时光被压缩在一番谈话当中，高度浓缩的坏消息像一颗子弹，穿透了希瑞尔的脑袋。他说了无数次“不可能”，质疑咒骂了无数声，然而每一个仆人都给出一样的答案。他失败之后便再无战火，围剿变成对峙，对峙变成合作，其中还夹杂着荒诞不经的消息。希瑞尔呲目欲裂，他被徒然扔进间隔十几年的世界，而其中的剧变仿佛过了几百年。

这世界太过怪异，没有一句话能让人相信。

希瑞尔命令仆人重复一遍，再重复一遍，几十遍，那些怪诞的词句没有一点改变。“够了！”他喊道，打断了又一次述说，命令他们去找他的父亲。他母亲的话不一定是对的，女人和仆人知道些什么？必定有重要的内情不为人知，他必须见一见父亲。

他的要求没被立刻执行，在被丢弃在这里之后，他不再是那个令行禁止的将军。希瑞尔必须将他的命令重复上无数次，最后用绝食当要挟，好不容易才得到一个模棱两可的消息。两天之后，他见到了父亲，退休高官奥格登看上去和过去一样高大，虽然衰老，却威严不减。

“你有什么事？”他说，握着手杖。

没有一句寒暄，老奥格登就这么直截了当地开了口，仿佛面对的不是昏迷不醒十几年的儿子。他皱起的眉头隆起，看儿子的目光轻蔑又不耐烦，这反倒让希瑞尔安心了下来。他的父亲总是这么严格，总是看上去严肃而愤怒，在整个世界都不对劲的现在，能看到过去一样的东西真好。

“父亲，那是真的吗？”希瑞尔急切地问，“帝国要和那些异种合作？还说灭绝异种是错误？”

他有太多问题，考虑到父亲愿意给他的耐心，只好先拣最要紧的说。

“那简直是发疯！”他的父亲低吼道，像被儿子的一句话点燃了挤压已久的怒气，他一拳砸在了桌子上。

这久违的肯定让希瑞尔振奋起来，这些日子来他接触的所有人都很奇怪，再没有人在听到对异种的诅咒时大表赞同了。当他咒骂所有异种和投敌者，诅咒他们全部在深渊中被烧成灰烬，居然有些人会露出不以为然的神情