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头没有别的奥秘，并不是那些写书的文人都昏了头了，而是故事里佳人的原本就是这些行院暗娼。

这样行院出身的姐儿身价往往比普通妓。女要高，真要是出色的，甚至比拟名妓也是有的。但有一点，她们的名气往往就只是局限在一州一府。不像别的名妓——人人都知秦淮河上一代又一代评选出的八艳，扬州盐商府又在追捧哪位瘦马更是津津乐道，至于苏戏名班正巡演天下，益州官妓又出了一位‘女校书’。。。。。。但是谁知道杭州哪家半掩门子后坐了一位绝世佳人？

这一位香云儿是这般出身，如今已经二十三四了，正是一位名妓最后的辉煌年纪，凭着这些积攒的人脉声望，竟然能来一回花仙会。只看这一点，就知她必然有过人之处。

最后也没让看客失望，她鬓边簪着一簇用桃花扎成的头花，其余不用半点装饰，反倒是清极反见妖。至于脸上，她本就是以肤色雪白闻名，竟连妆粉也没用，只用胭脂把嘴唇涂得红通通的，额间画了一朵半开桃花。

这样的打扮，又抱着一把琵琶，轻轻弹奏一曲《桃花人面》，当真有让人惊为天人之感。就连旁边都听得见有人议论道：“已经二十三四了罢？竟然还是这般雪白的面皮，不愧是‘素面朝天’。”

‘素面朝天’是唐朝的典故，唐朝杨玉环的姐姐虢国夫人，也是天生丽质，自恃美貌，即使进宫觐见唐玄宗，也只是淡淡地化一下眉毛而已。‘虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊’。这首诗就是说的这个情景。然后又衍生出‘素面朝天’这个说法，‘天’指的就是皇帝。

至于香云儿，从年轻时也不甚化妆，只是用黛粉加重一下眉毛颜色，再用胭脂染一染嘴唇罢了。她肤色格外雪白，这般打扮反而显出她十分颜色，与别不同起来。出名后，大家都说她这是‘素面朝天’，也就传扬开了。

大家惊讶的是她‘已经’二十三四了，还能这般。这不是古代女子老的快，而是妓。女这个行当容易衰老，昼夜颠倒，终日酒水不离，还有许多其他缘故，使得她们往往二十五岁后就完全离不得胭脂水粉了。而香云儿居然还能‘素颜’，可不是叫人惊奇。

宝茹心里倒是有些解释，一个是这香云儿天赋异禀，就是皮肤天生比别人好些，另一个原因她也是脱口而出：“我猜她以前少用那些粉儿也是有用的，听说有些粉看着好，但是用了老的快呢！”

古代女子的化妆品里有很多天然成分，但同时也有许多让人觉得不可思议的存在。譬如水银、砒。霜、铅粉等。特别是唐代女子，她们的脸妆就是一样样有色金属往脸上涂抹——而有色金属对脸的摧残，就是完全不懂化学的宝茹也知道绝不是好的影响呀。

如今化妆不像唐时那般夸张，各样颜色涂抹，但是好些胭脂水粉宝茹依旧不敢乱用。譬如妆粉，她平常用茉莉花种子磨成粉做的，虽然不好保存，但至少安心，偶尔大方一回就买珍珠粉——贵是贵了些，但是实在物有所值。

说实在话，一些妆粉胭脂里含着妨害自己的物质，难道这些少女、妇人一点也不知？就是自己不知，外头一些大夫、太医也该提点过。只不过这有什么用，女人之爱美，从来就让人惊讶。不说此世，就是上辈子，急速减肥摧残身体的人还少么。

只是这些念头也不过是在宝茹心里打了一个转儿，这种事情她又没法子扭转，多想也是无益。于是丢开手去，和众人一起看台上名妓们接着献艺。

之后出场的都不是籍籍无名之辈，譬如金陵秦淮小八艳的另外一位小桃红，最擅长箫管，一旦吹奏，满场呜呜然之声，原本热闹场面竟立时不同。譬如湖州本地名妓金喜儿，最擅长的就是一把琵琶，但她与别个不同，弹奏来就是金戈铁马之声，直教人热血沸腾。还譬如扬州瘦马出身的小春，不爱红妆爱武妆，作男儿打扮唱秦腔，竟是男儿也不及了。

人物种种各不相同，倒是让宝茹大饱眼福，直到夜色越来越深，压轴的也要登场，已经有些困倦的观众也立刻精神起来——只剩下‘色艺双绝’薛静、庆云班葵官、金陵小八艳之首董清儿三位了。

这三人全都是一时之选，只见千呼万唤之中最先出来的正是薛静——宝茹知道她定然是不能上位了。本来她就不如另外两个声势大，如今又是先出场，这正是做了绿叶才会这般安排呢！

不过这位号称‘色艺双绝’的薛静确实不负素香那样推崇，轻弹月琴，轻声慢语唱新词，而其声清澈悠扬，且这曲这词亦是她自己所作，赞一句才女绝对当的起。