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但聪明灵巧，且体贴懂事，还这么得老太太的欢心，这都是他没想到的。

淑娴虽然好，但不得不承认她养的儿女一个也比不上他的大女儿念锦。

到底嫡庶有别，孩子的亲娘出身不同，孩子的气势也不同。按说以余家的规矩，少爷小姐们不论嫡庶，都是一样的教养，可偏偏依绫就总是一副小家子气的样子说不上来什么味道，上不得台面，在她姨娘面前就知道撒娇，要吃要玩，到了老太太面前就蔫了，没事也畏畏缩缩的样子，叫人看了怎么能喜欢？

而念锦小小年纪，举手投足间已经大小姐的气派十足，说话行事从容有度，却又生得一张和气甜美的娃娃脸，叫人忍不住想亲近她，又不敢小看了她。

老太太就着芝兰的手喝了口汤，低着头半晌不言语，余天齐才要往嘴里送的汤匙也停在了半空中，莫非这汤做得不合老太太的口味？

不会啊，厨子都是千挑万选的，老太太日常爱吃的菜色也分门别类专门写在牌子上，平时上了什么新菜，芝兰和月晴都会记下老太太哪个菜多夹了一下，过后告诉厨下，再说今天这汤，闻着就清香扑鼻，怎么就……

他正疑惑着，却瞅见侍立在老太太身后的红玉冲着他调皮地眨了眨眼睛，看她笑得得意，想是叫他放心。

才稍稍松了口气，就见老太太抬起头来眯着眼睛舒心地叹了口气。

“这汤里头有什么，你夹一筷子我尝尝。”

“是。”

芝兰小声应了，仔细地挑了一筷子菜，在装调料的小碟子里蘸了，又用一只小巧的空碟子在底下兜着，小心翼翼地送到老太太嘴里。老太太闭着眼睛嚼了两口，忍不住笑出了声。

“小牛家的可做不出这么个味道，吃着像是猪肚，但搁到嘴里就花了，味道鲜甜，又是大姑娘的花样吧？给你们老爷也夹一点尝尝。”

余天齐见老太太喜欢，自己也笑了起来，忙朝着芝兰摆手，笑说“不敢偏劳”，一面自己拿起汤匙来舀了一口汤喝，果然甘美无比齿颊留香。

母子二人对坐言欢，一桌子菜不过都只略动了几筷子，只有这汤水特别得老太太的青眼，连着添了两碗。

这里二夫人和三夫人带着依绫悯罗两位小姐过来给老太太请安，见老太太还在吃饭，问过安后便都坐在一边随意说笑，没过多久门外飘来一阵鲜味，接着便见念锦单手提着裙裾笑吟吟地进了门，身后跟着的是菱涓，她手上捧着一只黑底红漆的托盘，仔细一瞧，竟托着满满一碟子黄澄澄金灿灿的脐橙。

“孩儿给老太太、爹爹请安，两位婶婶好。”

念锦先给长辈们见过礼，依绫、悯罗也站起身来朝她欠了欠身，姐妹之间彼此笑了笑，却听老太太佯装生气地拿念锦寻开心。

“你这个猴儿，等着你的好东西吃呢，菜还没上齐，就偷懒弄点橙子过来唬弄我老太婆不成？”

念锦笑得更欢。

“老太太别生气，先尝尝孩儿的小手艺，大家也尝尝，这全是三婶给的橙子闹的，要是好吃呀你们就谢她，要是不好吃，也只管跟她闹去。”

一番淘气话还没说完，两个小姐已经笑做了一团，老太太跟前的几个大丫鬟也都捂着嘴憋着笑，老太太笑得越发开怀，指着念锦把眼睛一瞪：“就你会说话，这么说你三婶给你东西，倒还要担不是咯？”

三夫人听了这话连声念佛：“老太太明鉴，我们家这位大姑娘真真是个刁钻的，我们这些粗口笨舌的人也只好受她的气吧。”

话虽如此，脸上却也笑开了花，一屋子的丫鬟虽然都是有耳朵的，但主人们的打趣哪里是说给她们开心的呢，早已手脚麻利地将菱涓奉上的橙子用晶莹剔透的细骨瓷碟子分装妥帖，每一位跟前摆上一件，到了面前众人才发现这橙子上头原来是被截下了一片顶盖，接着又盖了回去而已。

芝兰看着念锦的眼色行事，轻轻将老太太面前的橙子揭开，顿时一阵清香扑鼻，细细舀了一勺子送到老太太嘴里，橙香蟹肥，那滋味，竟让人一时不知用什么言语去形容。此时众人也纷纷开始品尝，无不赞不绝口，连连动箸。

“大姐姐真是巧心思，只是这分明是橙子，里头如何能做出螃蟹的鲜味来？”

“二姐姐真会说笑，橙子就是橙子，就是仙女下凡也不能叫它变成螃蟹啊，大姐姐必是在里头放了东西。”

“两位妹妹别急，其实也没什么，当真都是三婶的橙子提醒了我，这菜做着也容易，将橙子切下一片留着，剩下的大半个掏出果肉来，里头也留下少许。