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商局或者城管这些职能部门，想要了解全国各地盐市的动态，可是个工作量很大的过程。李肃昭花了将近一年的功夫才探明，在官盐供应量不足，价格节节攀升的情况下，市面上的“私盐”供应量也在不断上升，而价格却越走越低。

只是有所区别的是，同是私盐，底下却有两股势力在活动。靠近东南部一直是盐帮的地盘，他们的经营虽为朝廷所不容，但野草吹不尽，在多次绞杀不全的情况下，只要他们不太嚣张，不是挑着担子满大街吆喝贩售，朝廷也就对它们采取了种眼开眼闭的暧昧态度。

另一股势力却是新起的，由腹地慢慢向沿海地区扩张。这家新企业一无注册商标，二无固定办事处，更别提有法人代表了。因为他家给出的价钱低于盐帮，所以市场占有率大幅度提高，逐渐有了和盐帮争地盘的态势。李肃昭对这家“民企”起了疑心，暗查了很久，隐约觉得似乎其背后有官宦在撑腰。于是他派人冒充商户打入内部，大量入货，终于取得了对方的信任，答应见面谈笔大买卖。

就在李肃昭获得全部证据，打算抽身而走的时候，不知哪里露出了马脚，引得对方想要杀人灭口。幸亏影卫们奋力救援，才逃到此地。

所以，当听说盐帮想当保镖，李肃昭竟一点也不觉得突兀。据他所知，在之前的市场大战中，盐帮已经被逼到数次降价，利润空间压缩得几乎为零。这次若是能将对手连根拔起的话，对他们而言简直算是天上掉馅饼的大好事。若他是石鹏，别说送一段路，就算送到京城也值得。

既然合作能将双方的利益都扩大到最大化，李肃昭自然也不会端着王爷的架子，不愿与这群匪类同行。所以在简短的交谈之后，石鹏带着近三十名手下，护着他们一路往西而去。

待到晌午时分，一行人找了个干净的水源，稍事休息。因为赶得急，江小舟等人的午饭就是几个干巴巴的大饼和馒头，这还是昨天晚上李肃昭让影卫悄悄摸回城里去买的。

江小舟本就身体不适，胃口不好，咬了口大饼后更是觉得嘴里淡的生厌，吞不下去。他抬眼一看，发现盐帮的伙食比他们可是好了不少。

不愧是经常和大海打交道的，石鹏等人的午饭里除了干粮，还有一种炸得金黄的小鱼。那些鱼看着不过一指长，脑袋小小的几乎看不见。盐帮众人有的直接干嚼，有的则是用大饼裹着吃。看他们个个大快朵颐的享受样，江小舟很不自觉得直吞口水。

于是，他悄悄靠了过去，想着就算只是凑近闻闻味儿也成。没想到对方像是看透了他的心思，很痛快地拿出几条来递给了他。

送到嘴边的美味自然没有不吃的道理，江小舟也不管李肃昭是否允许，用手指捏着就往嘴里送。

因为是海鱼，所以有着一种很自然的咸鲜味。经过油炸后，连骨头都是酥的，轻轻一咬，便满嘴生香。江小舟吃得受用，把剩下的几条全都裹到了饼里，大口咬了下去。果然，有了小咸鱼调味，连原本干涩的大饼都变得美味了起来。

江小舟三下五除二地吃完，喝了点溪水将嘴里的鱼香全都吞了下去，这才深深吸了口气。有道是肚里有食，心里不慌。饱餐后江小舟觉得整个人都神清气爽，感冒的症状也轻了很多。

当初来德兴城，李肃昭他们花了两天的时间。这一回大家均是骑马，加之或多或少抱着逃命的心理，速度比用马车快上不少。只花了一天的功夫，便来到了当初江小舟被龙沙“偷盗”而出的小镇外。

石鹏抬眼看了看周遭，对着李肃昭一抱拳道：“寿王爷，虽然有句老话是送佛送到西，但这里已经出了盐帮地盘。倘若我再跟着，反而容易引来不必要的麻烦。我想还是就此别过的好。”

李肃昭明白石鹏的意思，也不便强求，道声感谢后目送他们踏上了返途。接着众人紧了紧行装，打算继续赶路。江小舟坐在李肃昭背后，早就被颠得七晕八素，两条腿绷得直抽筋。好容易能喘口气，看到大家又是整装待发，心中哀叹不已，但凭他的身份也不好抱怨什么，只得随大流。

在穿过一片林子的时候，江小舟忍不住抬头。本就不太明亮的月光时不时被云层遮挡，即便能照到地上，还被横生的枝叶挡去大半，落到地面的光点只有铜钱般大小，稀稀拉拉铺在地上。江小舟开始佩服起其他人的眼力来，若是换了他，就算会骑马，只怕也会被凸起的树根绊个狗啃泥。

就在他胡思乱想的时候，突然听跑在最前方的马嘶叫一声，几乎同一时刻，从四面八方传来嗖嗖声。没等江小舟反应过来，李肃昭用单手勒住缰绳，翻身拖着江小舟