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楚晴明白春笑的意思，默了默，视线顺次扫过问秋、春喜、半夏与暮夏。问秋神色很平静，无波无澜地，春喜白着脸不知在想什么，半夏脸上一片懵懂，暮夏则是睁大了眼睛似是不解。

看到暮夏这副神情，楚晴脸上露出丝笑意，垂眸再瞧一眼语秋，“带下去吧。”

语秋一把抓住楚晴的裙角，“求姑娘饶过奴婢这次，奴婢再也不敢了……”声音急且尖，手劲也大，裙子被她绷得紧紧的。

问秋上前抱住了她的腰，暮夏则用力掰她的手，“松手，惊着姑娘了。”

徐嬷嬷凉凉地说：“总归是姑娘身边伺候过的，好歹别打姑娘的脸，也给自己留点体面吧。”

语秋松手，捂着脸跑了出去。

徐嬷嬷跟问秋紧跟在后面。

楚晴脸色越发黯淡，捡起地上的桃木梳，手指轻轻拨着梳齿，从上头扯下根长发，抻着看了看，一圈圈绕着缠在食指后，片刻又松开，淡淡地问：“语秋素来是我身边得力的……你们可觉得我太过严苛，不念旧情？”

暮夏大声道：“不是，奴才伺候主子天经地义，伺候的好是本分，伺候不好就该受罚。语秋姐姐自己承认偷窃，想必本来的罪责更严重，姑娘不追究才是姑娘的仁慈……而且，以前府里也有手脚不干净的，都是先打手板子再另行发卖。”

何曾像语秋这般，不打不罚，反而将卖身契都还了，素日穿用的衣物也都带着。

楚晴暗中点点头，难得暮夏是个明白的，这么小就看得清楚。

春笑等人也反应过来，脸色渐渐好看起来。

楚晴忽地站起身，来回踱了几步，肃然道：“丑话说在前头，想留在倚水阁的，头一条得忠心，有想攀高枝或者发大财的，尽管回了我，我绝不强留。而只要留下来，如果做不到忠心，不管你以前伺候得有多经心，我一概容不下。只是下一次，再不会像语秋这般宽待。就按府里的例，该怎么处治就怎么处治。”

一众人齐齐垂了头，同声道：“奴婢定忠于姑娘，决不会有异心。”

楚晴点点头，放缓了声音，“既如此，我也信得过你们……该干什么就干什么去吧。”

屋里的人刚散，问秋闪身进来，低声道：“锁在倒座房尽西头的屋子里，铺盖被褥都是齐全的。我问过她上午到底见了谁，她没说，就是哭个不停，又念叨着没做对不起姑娘的事。她怎么就糊涂了，有谁能比姑娘更重要，让她这般藏着瞒着？”顿一顿，又道，“其实语秋这次回来我就觉得不对劲，总爱打听之前四太太的事儿，我只以为她是因为自个儿娘亲病重才关心这个……早知道应该一早儿回了姑娘。”

楚晴叹口气，片刻，开口道：“待会让厨房加两个菜，你跟徐嬷嬷陪她吃顿饭，明儿就说她回去侍疾，因为她娘不行了，以后想给她娘戴孝，自个儿要求出去的。”

为怕主子忌讳，当奴婢自然不能给爹娘戴孝，最多少戴两样首饰，穿着素净点儿。可寻常主子看见还是会觉得晦气。

这般说法已是给了语秋最大的体面，至少保全了她的名声。

问秋点头应着，忽而又想起件事来，“姑娘洗浴时，六月来过，说二太太派人到四房院打听六皇子的事儿，四房院那边都按照姑娘交代过的说没看见。还说，上午外院找六皇子差点找疯了，后来才头发凌乱地回去，几位皇子脸色都不好，没吃晌饭就走了。”

难怪银安公主也没留下来用饭，敢情是一道离开的。

老夫人这是打算追查责任了。

也是堂堂皇子来拜寿，莫名失踪了一个多时辰，最后顶着满头乱发回去的。

是该问个清楚明白。

这次万幸没有出事，倘或再有下次，如果在某处看到皇子的尸身该如何？

好在四房院地处偏僻，下人少，而且对楚晴唯命是听。

当初明氏采买了十几个下人并没有经过文氏动用府里的银子，前年楚晴搬到倚水阁，明氏则把卖身契都交给了她。

故而，四房院的人听从楚晴更甚于文氏。

楚晴默了默，侧眼看到墙角的更漏，又快到晚饭时分了。

问秋识趣地取过大毛斗篷伺候她穿上，正要唤人。

楚晴止住她道：“暮夏是个可用的，往后你多提点着她，春喜仔细本分，仍旧让她管着衣裳首饰。春笑耳朵根子软，不是说不好，就怕以后被人利用了，让她管着屋里的针线活儿吧。”

问秋点头，扬声唤了春喜与暮夏跟着。