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话做过的事不想诟病于后人，就会令人焚毁起居注的内容。年轻的舍人们有时不免轻忽，在那铜熏炉内偶尔会留下未燃尽的碎纸片。

史普献于刘肃的投名状就是一块半个巴掌大小犹带火痕的碎纸，上面只得廖廖数语，“建狩五年，有宫人值夜顽忽，致奉先殿遇火烛毁半，太子遇笞杖诸人，不忍，责数句令退乃止。帝闻之曰，此子不类肖朕躬矣。”

时任从四品翰林侍讲的刘肃如获至宝，他从这羚羊挂角天马行空的琐碎当中窥得了一丝若隐若现的圣意。未过几月，一时兴起微服出宫的皇帝遇到了容颜妍艳行事娇俏的刘府长女刘姣，近十年稳如磐石未进新人的大内后宫里就多了一位爱说爱笑举止爽利的昭仪娘娘。

“建狩七年九月，有锦衣卫奉诏收付辽东总兵许思恩入昭狱。时太子逢其事，曰：斯逝者已逝，着令犯者以其功抵其过足矣。帝令止，问曰杀人者可功过相抵，则一国之纲常何存？太子惭，乃退。帝顾左右曰，太子文弱，守成足矣，辟土不易！”

在这时，值宫中刘昭仪所出的二皇子周岁生辰，在摆满了各式珍玩的桌子上，二皇子左手抓了个昭武将军金印，右手抓了一把小小的未开刃的赤金弓箭。

就是这些偶尔从禁中流出的只言片语使得刘肃行事越发如鱼得水，在朝堂上应对也每每简在帝心，也让史普成了刘府座上宾。刘肃思到此处，免不了又嘱咐几句史普，让他万不要怠慢了宫里头的那位。

史普忙回道：“年前已在乡间为那人寻了同姓嗣子，又费了银钱置办了上好的田产，立嗣的契书和田产的官赁都给那人细瞧了，那人感激涕零说定不负东翁所托。”

刘肃心中激荡强自敛了喜色，对史普嘱咐道：“凡事不密则泄，这件事干系重大，出得我口入得你耳，休让第三人知晓其中的诸般关联。宫中惠妃娘娘那里我自会分说一二，宫中那人你这段时日就不要去见了，至于泰安那里嘛……不该让他知晓的事就不要提了！”

刘肃行事一贯谨慎，但是眼看将一人之下万人之上位极人臣，昔日冀州不入流的寒门即将成为帝国的新豪门，刘氏一族的后裔也会将自己视为中兴之祖，心里也不免有些踌躇满志。“先生且放宽心，我一向宽厚，眼下正是要紧时候，等此事成定局后，我厚厚地给先生备一份润笔外还要为先生另谋一个好前程！”

史普忙躬身谢过，一时间篁园里言笑晏晏宾主尽欢。

5。第五章　莲房

北阳门外的里市大街是京城里头贵人们最爱落脚的地面，有老少爷们闲暇时爱流连的书画店、古董店、花鸟鱼虫店，更多的则是各府太太小姐们喜逛的绸缎庄和各式银楼。

里市大街和东吉祥胡同拐角的街口上有家名为蓬莱阁的客栈，里面有风格各式布置精细的大小院落十余个，专司接待家境豪阔到京城春闱的各路考生。因为每逢三年都有前三甲出自这里，名声煊赫在外，所以每到时季这蓬莱阁不但一房难求，那房钱还贵得烫手。

小伙计三良子侧着身子小心地提着一个三层六角黄杨木大提盒，轻巧地叩了门，把提盒里的汤菜尽量周整地摆放在一张红榉木勾子脚的四仙桌上。房中若有若无的有股香气，面街的那扇窗子半敞着，一个衣饰华美的女客倚在窗边漫不经心地不知在瞧什么风景。

三良子眼晴不敢乱瞟，低了头禀告今天的菜肴：“昨儿客人说吃不惯我们店里头的菜式，按您的吩咐今儿午时的饭菜是叫的陶然居的席面，有龙井虾仁、脆炸响铃、兰花鳝丝、荷叶蒸鸭、烩三鲜并一道白灼时蔬、生蟹黄滚粥，小的就在外头候着，您还有什么尽管吩咐！”

接了赏钱后，三良子站在门外头无事就瞎琢磨，这位住了逢莱客最贵客房的姑娘到底是个什么来头？算下来这姑娘住了有三天了，却不怎么爱出门。要知道这叫临沧海的独门独院是蓬莱阁里最贵的上房，一天就要十二两雪花银。那天跟着这姑娘的丫头见面一甩手就是半月的房钱。这还不说，每天都要叫外头各大酒楼的席面，说是蓬莱阁的饭菜盐重油厚不合口味。

过了不到两刻钟，屋里的人打开房门，叫进去收拾。三良子一瞧，果然，那几道菜式不过略略动过几筷子。三良子帮着心疼，你说你吃不完，就别叫这么多啊，这不糟蹋东西吗？

退出房门时三良子忍不住又睃了一眼，就见那个模样极标致的女客又换了一身茜红织锦缎的束腰长祆，旁边那穿浅碧色比甲的丫头正在奉茶。　“好小姐，你且喝口茶吧，这是从彰德家里头带出来的信阳毛尖，你且莫心急，红罗已经去打听了，今天定会有信儿