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花朝道，“定不负圣上所托。”

皇帝缓了声音道，“你的儿子，叫花虎的，跟在太子身边也辛苦了，叫他回来吧，朕给他升个官。”这是想叫花虎回来打听些消息了。皇帝信任花朝，相信花朝的儿子不会被任何势力买通。

花朝作激动状，“太子病重，不如叫太子也返京……”

龙椅之上皇帝神色晦暗不明，“不必。”

花朝只得道，“那，臣替犬子谢主隆恩。”

作者有话要说：

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第27章　江东豪强

天气转暖，谢文纯准备启程离开岳阳，前往天京，易行止同他顺路，书院与他们关系好的几人纷纷出来相送，唐不语和陈述也在其中。

“文纯，行止，等你们金榜题名的好消息了！”唐不语道。

易行止谦道，“不过下场一试，不语别折煞我了。”谢文纯也连连谦虚，一口大话不敢放，秋闱同考秀才不一样，有许多人考到白头也没能成为进士，这些年见的人多了，他也没了当年自诩天才的傲气了。

谢文纯道，“各位，就送到这里吧，一会儿还有早课呢。”

诸生又惜别一番，这才离去。谢文纯和易行止进了马车，谢松早派了人来接，一行人这就出发。正巧从岳阳前往天京路经江南，谢文纯打算先将易行止送到谢家老宅。

刚行得不出半里，马车停了下来，如今升级做了副管家的长随林安向马车内对谢文纯道，“少爷，路边停着的马车好像是沈家的……”其实是看到了沈家小姐，顾忌着易行止在说得委婉些。

谢文纯会意，在易行止打趣的笑中，另骑一匹马来到沈家小姐马车近前。这马车略一拐弯，引他到了岔路便停下。沈小娘子撩开车帘，跳下马车，她未施水粉，脸色有些不正常的苍白。

谢文纯有段时间没见这老师家的女儿了，孤男寡女更添尴尬，道，“沈小姐。”

沈小娘子道，“这么久了还小姐小姐的叫着，生怕叫亲热了么。”

谢文纯大窘，却绝叫不出来妹妹一类的话，对着老师的女儿他是没有唐突的心情的。

沈小娘子见他脸色，嗤的一笑，“行了，不逗你了。谢文纯，我有件事情想求你。”

谢文纯见一向端庄腼腆的沈小娘子好像换了个画风，说话都不对么，却也只得说道，“沈小姐请说，文纯力所能及，一定办到。”

沈小娘子道，“若我爹让你娶我，请你一定拒绝。”

谢文纯愕然道，“什么？！”他是真不知此事，虽然感觉沈夫人对自己太热情了点，但是崔氏从来没有提过，他婚事上还是愿意让娘做主的。沈小娘子这样说，他其实有些觉得这女孩子家不太守礼。

沈小娘子道，“多的话我不想说，只请做这一件事，可否？”

谢文纯还是楞楞的道，“父母之命……”

沈小娘子道，“我却不这样想！若非两情相悦，何必凑在一起，更何况……”说着，突兀的流下泪来，泣不成声。

谢文纯心想，不会这沈小娘子一直暗暗喜欢自己吧？递过手帕，低声道，“沈小姐，别哭了。”却也不知还能说些什么。

其实谢文纯猜的也不算很错。沈小娘子爱慕他不假，但要求他拒婚却不是因为不能两情相悦，而是因为…………她自己的身体，没有几年可活了。沈夫人一心想让她嫁给谢文纯冲喜，甚至以性命逼迫沈灼然，她阻止不了母亲，只能寄希望谢文纯能拒绝。她只哭一瞬便止住了，勉强挺直脊背道，“实不相瞒，我这病是好不了了，不论父亲说什么，你都不用答应。”

谢文纯惊道，“什么病？什么好不了了？”他这段时间去沈宅没有再见到沈小娘子，沈夫人说是风寒，他送了药也没再当回事。

沈小娘子无法再维持脸上的平静，她怕自己控制不住绝望的哭出来，回身上马车带着哭腔喊到，“走！”

谢文纯驾马追得几步就停了下来，即使追上了又说些什么呢？他自己对沈小娘子并无感觉，甚至还不如小时候和沈小娘子作“笔友”时的情分后，一应对沈家的照顾都是看在老师的份上，若说娶沈小娘子，他本身是不太愿意的，然而如今沈小娘子说…………她得了绝症，谢文纯心中只觉被重锤击了一下，红颜薄命，最是令人伤感。

浑浑噩噩回到马车上，易行止见他神思不属，问他何事。谢文纯心里觉得，此事事涉女孩子家闺誉，本不想说，不过易行止一句话