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声既缓且沉，听来格外诚恳。语毕双袖叠拢，躬身深深一拜，宽袖及膝，良久方起。

然后斟满一杯酒，肃容道：“以酒言谢，略表寸心。”

在满座震惊的目光中，他一饮而尽，再斟，再饮……倾时满溢，饮时见底，毫不作伪，诚意十足。座中十五人，他便满饮了十五杯。鸦雀无声的席上，只闻水酒与青瓷碰撞的脆响，一声声宛若重拳，砸在寄虹心上。

他何等骄傲清高，蒙难入狱都不曾低头，而今竟肯如此低声下气卑躬屈膝，全是为了她。

全都是为了她。

她眼眶发热，心中隐隐作痛，垂了头不敢看他，只怕看一眼便禁不住要落下泪来。

座中人也不禁动容。天下间只闻百姓向做官的磕头作揖，哪见过做官的向百姓俯首长拜？然而众人并未因此低看于他，反而肃然起敬。

方掌柜慷慨起身，“严主簿，不必再说，我领三千！”看向众人，“诸位谁没受过严主簿和霍会长的恩惠？只受惠不报恩那不是咱们瓷人的路数！”

袁掌柜动了动唇，终未出声。

其余人仍在观望。

一人嘲讽道：“一杯酒就换三千，便宜得很哪！”

严冰看向他，“周兄认为怎样算‘公道’？”

周蛮子和吕坷互递了个眼色，趾高气扬道：“有本事你来烧刀子，拿大碗，这才叫真心实意！”他看出严冰这些淡酒下肚，已然面红耳赤，不是好酒量，故意叫他知难而退。

严冰定定看着他，稍顷沉声开口，“我若应了，兄台待如何？”

周蛮子噎了噎，被严冰锋芒的眼神激起几分意气，道：“你喝一碗，我领一千。你能喝多少，我就领多少！”

“痛快！”严冰毫不迟疑，扬声唤来伙计，“换酒！”

大坛换上，红泥揭开，酒气凛冽，宛若割喉锋刀。严冰一溜摆开五只海碗，抱坛斟满，端起一碗向周蛮子一扬，“请各位做个见证！”

周蛮子掀着眼皮看他，心道，排场摆得挺大，倒要看看你怎么干下五碗！怕不喝死这毛头小子！

严冰举到唇边，浓烈酒气分外刺鼻，尚未入喉便觉胃中隐隐翻腾。他生于中原，从未饮过塞北的烈酒，本能地从骨子里厌恶，酒碗顿在唇边踌躇不前。然而顷刻便硬下心肠，一闭眼，不管不顾地仰脖倒进喉咙，那一刻，仿佛一柄烧灼的长刀切断舌头，捅进咽喉，搅动胃脏，他紧紧拧着眉头，竭尽全力才压下欲呕之感。

寄虹本以为他只是逢场作戏，毕竟他也不是第一回假做真言了，万万没料到他竟来真的，再想劝阻已来不及，那碗酒像是倒进她的心里，火辣辣地烧得她心痛。

一碗见底，“咣”地往桌上一顿，“一千！”

第二碗便不再犹豫，抬碗就喝，寄虹坐不住了，霍地起身，“不——”

严冰将她按下，安慰性地拍了拍她的肩膀，一饮而尽，“两千！”

他不敢稍有停顿，唯恐一停下来便再没勇气端起。

“三千！”

“四千！”

“五千！”

一口气连饮五碗，当最后一碗锵然撂下，众人但见他目光如炙，亮得骇人，直直盯着周蛮子，“周兄践诺否？”

只有寄虹看到他隐在袖中的左手紧攥成拳，指甲都掐得发白。

周蛮子先是惊讶，然后骇然、嘉许、钦佩，直至折服。论气度，论担当，论方方面面，严冰都碾压吕坷十万钧。

五碗烈酒，换一个投诚。

周蛮子拍案而起，豪爽道：“就冲这拼命三郎的劲头，五千，我认！”

烈酒如火，燃起豪情万丈。严冰凭着胸中一口硬气，再次捧碗敬向目瞪口呆的众人，“严冰无以为报，只有此酒，若各位觉得诚意尚可，但依周兄之言，一碗酒换一千瓷。今日我舍命陪君子，诸位但凭心意。”

说罢连饮五碗敬方掌柜，“多谢……”话声已然有些模糊。

方掌柜热血沸腾又自愧不如，“五千！我认五千！严主簿，不必饮了，不必再饮了！”

严冰头昏目眩，肺腑翻腾，却又斟五碗，只向袁掌柜一扬，并不说话，仰头便饮。不是他不想言语，实在已说不出话来。

寄虹心痛如绞，起身夺过酒碗，“我——”

“替”字尚未出口，手中的碗又被抢了回去。她再次被他按下，感觉到他的手在微微颤抖，冷若冰霜。

她抬眸，他面上初时的红晕尽数消退，此刻苍白如雪，令她心惊