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小和尚意味深长地看了他一会，忽地一笑，“既然歪脖哥输得起，小弟自然赌得起！”

左手掀起一只碗，人群里一片惋惜之声，歪脖却无动于衷；右手掀起第二只碗，面对空空如也的桌面，歪脖依旧面色如常。小和尚按着最后那只碗，目光冷冷淡淡地落在歪脖脸上，慢慢揭开。

众人翘首以待，然而底下仍旧空无一物。

有几个心眼实诚的开玩笑，“哈哈，使诈啊！”有些机灵的就不出声了，都看出小和尚是有意针对歪脖。

奇怪的是，歪脖被小和尚堂而皇之地坑了一道，却只咬了咬牙，并没骂街。

小和尚仍带着笑，但那笑容针扎似的。“歪脖哥，好阔气的手笔！都是跟着老大混的，小弟我一整年都攒不出你一天输的数。欠花船的钱也还完了吧？哪来的这么肥的油水不叫兄弟们知道知道？”

许多道猜疑的目光投向歪脖，他发觉自己大意了，但为时已晚。

“都没事干啊？”人群后头的沙坤适时出面，笑着把众人撵走，算是给歪脖解了围。余光却瞥见歪脖离去时，接触到他的目光，似乎微微抖了一下。

转过身来，沙坤敛了笑容，“还记恨上回你挨打他没出头那个事？”

小和尚低着头慢吞吞收拾赌具，“老大，他有没有古怪，你心里有数。”

都只知沙坤是“煞神”一个，但没人知道他极重情义，是个“宁肯兄弟负我，我决不负兄弟”的人。歪脖的钱的确来得蹊跷，从天而降似的，他知道。但歪脖和他是穿一条裤子的兄弟，从他一穷二白时就跟左跟右，只要不过分出格，沙坤不想疑心。

这一路，海上风浪不大，船中却波涛汹涌，风雨欲来。

这些事严冰和寄虹自是不知的。多日来的风平浪静，碧海晴天，令人宛然身处世外桃源，轻松惬意，前路艰险似都忘却了。

直到一日，两人捧着碎米在船头逗弄海鸥时，被远处直冲云霄的滚滚黑烟惊呆了。

那是十分遥远的陆地，只能勉强看到海陆相接的一条细细的线，但相距这么远，依然能清清楚楚地看见那条线的背后翻卷的烟柱，以及底部奔腾的火焰，似将海面都染成赤血之色。

“那是……什么？”寄虹喃喃地问。

严冰的声音极其低沉，“希望不是屠城。”

海风掀起衣襟，寒意侵人。

在陡然逼近的战火硝烟中，船队抵达白岭。码头乱糟糟的，船队靠岸都无人过问，若这是一支军队，决计可以长驱直入拿下白岭了。

严冰和寄虹进城更换关书，沙坤带人留守，说：“明早开船，你们就安生在城里待上一夜。”特别意味深长地加了一句，“好好利用哟！”寄虹装作没听见，严冰耳根子却热了。

两人带着十坛酒下船，当熟悉又陌生的城门越来越近，严冰却发觉眼前越来越模糊了。

两年前，他将这座城门一步一步抛在身后时，曾经恨恨发誓永不回头。但在青坪的几百个夜晚，他几乎每夜都梦回故土，有时一晌贪欢，有时泪湿枕畔。

驻足门前，许久不能前行。料峭寒风中，肩头的伤痕似又隐隐作痛。

寄虹挽起他的手，柔声说：“严冰，你现在不一样了。我陪你，一起走。”

他缓缓转头，对上她温柔双目。是的，他现在不一样了，他有她。

☆、为卿一死生

城门的守军很疲惫的模样，大白天都在打瞌睡，撑起眼皮随便瞄一眼关书就放行了。城里更加萧条，两人一路往衙门去，街上行人寥寥，两旁十室九空，有些房屋倒塌了，野狗在废墟里乱扒。

严冰经过一处废墟时，郁郁地看了一会。

寄虹问：“怎么了？”

他怅然道：“这里原本是包家的南货铺子，当年多昌盛气派的地方。”

原来是伍薇和包文曾在白岭开的店。寄虹试图从废墟中寻找一些当年的气象，但战争抹去了一切蛛丝马迹。

好在衙门还在，但已不是当初严冰熟识的同僚。有职无人的情况非常严重，两人费了许多周折才换好关书，抱着不大的希望来到督陶署。

想不到胡主簿竟仍在此坚守。

乍然见到两人，他激动得像个孩子，呜呜哭个不停。两人安抚好一阵，他才渐渐平静下来，迫不及待打开故乡的酒，品了一口，忍不住又老泪纵横，“是这个味道，就是这个味道，青坪的味道。”

严冰寄虹亦觉心酸。

胡主簿请他们吃饭，