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上人来人往，许庭芳带着程秀之进了上回为他接风的那个酒楼。

这家可算济阳城最好的酒楼了，明窗明几，疏朗通透，小二穿得整洁，笑容可鞠。

扫了大堂一眼后，许庭芳没要包厢，带着程秀之在临窗一张桌位坐下。

心不在焉，精致的食谱瞟过也提不起兴趣，两人异常的客套，推让了一下，各点了两样菜便作罢。

深棕色桌面上隐隐的年轮的圈印，程秀之沉默着，手指毫无节奏地敲击。

沉暗的桌面衬得如玉的修长手指更加白皙，一动一静尽皆赏心悦目，许庭芳深吸了口气，伸手执起酒壶，为程秀之斟上一杯酒，递到他面前。

程秀之黑浓的睫毛颤了颤，低垂下，随即，又睁开眼睛，黝黑的瞳仁平淡而宁静。

“这是赔罪酒么？”他轻笑，端起酒杯，轻轻转动。

“引水开渠的事毕了，我跟严容回京后要公开换贴。”许庭芳轻声道。

声音不大，一字一字，却是罕有的坚定。

换贴指的是有情的两个男人定名份！

程秀之眸光一闪，手里酒杯倾斜，金黄色酒液溢了一滴出杯外，无声地落到桌面上。

他还不知简雁容是女儿家，两个人还没……之前被尖刀扎进心脏一刀见血，这会儿，伤口顷刻间愈合了。

“恭喜！”程秀之微微笑，酒杯凑到唇边，细啜了一口。

——你没有跟简雁容换贴的机会，她是我的！

这瞬间，一直纠结的烦恼解开死结，决心前所未有清晰。

喜欢简雁容，那便得到她，无需回避。

韩紫烟下了小倌药也未能要了许庭芳的命，便再另想一招，势必要让许庭芳再无生机。

命都没了，如何跟自己争人。

办完赵颂明的案子回京后，便向皇帝进言，将简雁容调回京城。

简雁容已与许庭芳两情相悦，把她召回京城前的日子，不能给他们有行夫妻之乐的机会。

程秀之夹起一只虾。

纤长的手指翻动，行云流水，顷刻间，虾头虾尾虾壳离去，动作雅致，赏心悦目。

把虾仁丢入口中时，程秀之脑子里也有了主意。

他接受了，神情平静安闲，许庭芳不知程秀之另有打算，见他提起放下从容自若，暗暗佩服。

昔日好友成了情敌，面上却没生隔阂。

都是朝廷中人，叙过寒温，便提起朝政。

程秀之讲推行田税新令后遇到的阻力，以及京城中的风云变幻。

田税新令之外京城进行得如火如荼的女子恩科准备工作，程秀之赞道：“郭媗竟是与世家仕族小姐迴然不同，巾帼不让须眉甚至更胜须眉，胆魄能力极是不凡，虑事周到策划周全，且一心为民，完全没有门户之见，可惜生在郭家，不然，入主后宫母仪天下，实是大偃之福。”

“皇上为何拘泥于出身？”许庭芳觉得，皇帝应该是那种雄才伟略一心为民的，郭媗既是难得人才，为何非抗拒着不让她进宫。

“怕郭家炎势太盛后族独大成大患，再则，皇上是曹太后抚育大的你是听说的，母子情深，郭太后是先帝元后，事事压着曹太后一头，皇上心里不舒坦。”程秀之压低声音。

听他提起曹太后，许庭芳面色微僵，静默了些时，到底未能放开，恰逢机会便状若无意打听。

“不过是抚养，到底不是亲生的，皇上如何就对曹太后如此重视？”

虽不是亲生的，朱竮比待亲生娘亲还敬重曹太后。

程秀之其实也想不通朱竮为何那么重视曹太后，便将道听途说的讲了出来。

“据说，当年曹太后入宫时，皇上不得先帝疼爱，皇长子是先帝最宠的华妃所生，德才兼备，朝堂上下均认为皇长子是不二的太子人选，曹太后领养了皇上，也没想着捧他上位老来靠他荣宠，真心把他当亲生儿子疼，固而，皇上特别感曹太后的恩情。”

把别人的儿子当亲生儿子疼，亲生儿子却丢到一边！

既是丢开了，还牵挂什么？

面前美食的香味忽然变成了脂米分香，食客的絮语变成芙蓉帐里的低吟。

腹腔内翻江倒海，许庭芳一跃而起，不走门，跳窗而出，刚落到街道青石板路面，才刚吃进肚里的食物争先恐后冲出喉管。

青的菜红的肉白的藕，经过咀嚼后已没了原貌，亦不复鲜美，微有腥臊，许庭芳吐得昏天暗地，食物吐完了，又吐胃酸水，直