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才发现手指抖得厉害，众目睽睽，千钧一发，若说不紧张那必定是假的。

她闭了闭眼，深吸一口气又徐徐吐出，再睁眼时她落下第一笔。进入状态后，不觉时光飞逝，笔走龙蛇，写到一半方觉自己部分言论不妥：方才听皇上讲话，因是保守之人，文章中提到的变更官员核定等策论怕是会引起他的反感，有女子干政之嫌……

现在当务之急，是保住自己的脑袋。

姜颜鼻尖冒汗，抬头看了眼香炉中的熏香，只剩下不到四分之一的长度。思忖之下，她还是抬笔划去那一大段，整改思路重写。

下笔如飞，忽闻铜锣声响，太监唱喏道：“时辰到——”

姜颜搁笔，起身跪拜，退至一旁，看着老太监将她墨迹未干的卷子呈上去。她不动声色地将右臂背在身后，藏住了那只微微发抖的腕子。

殿内一时静得可闻落针。

太监秉烛，龙椅上的老皇帝伸出一双干瘦带斑的手，展开姜颜的卷子看了起来，耷拉着干枯的眼皮，看不出一点喜怒。半晌，他才将卷子随意丢在一旁，嗤了一声道：“可惜了，错投了女儿身。”

姜颜目光怔然，一时拿不准皇上这话是何意思，相反，朱文礼倒是微不可察地松了一口气，绷紧的身子放松了不少。

“姜颜，你听着，本朝不许女子为官这一条乃是铁律。”顿了顿，皇上又道，“可朕倒想看看，一介女流到底能走多远。前提是你要舍弃女儿身，以男装示人，过两年便隐姓埋名，由皇后为你指婚，安心嫁人罢。”

指婚？

姜颜忙跪拜道：“陛下，学生……”

一句话还未说完，皇后却及时打断她道：“姜颜，还不快谢恩？”

皇后皱着眉，连冯祭酒也轻轻朝她摇头，姜颜便知道皇上做此决定已是大让步，若再谈及儿女情长的事，怕是会惹得龙颜大怒。

“来日方长，陛下圣明。”一直沉默的苻首辅龙椅之上一躬身，目光却是望向姜颜，那句‘来日方长’显然是说给她听的。

苻首辅，这是在帮她？

心中的躁动压下，姜颜咬了咬牙，跪拜叩首：“学生必当谨遵教诲，叩谢皇上隆恩！”

虚惊一场，皇上身子疲乏，由太监搀扶着回了养心殿，冯祭酒和苻首辅也相继离开。姜颜跪拜送走众人，又朝皇后和太子一拜，起身欲走，却听见皇后沉沉唤道：“姜颜。”

这一场考课比以往任何异常都耗费心神，姜颜定了定神，回身朝皇后拱手道：“娘娘有何吩咐？”

皇后缓缓起身，凤冠霞帔，苍凉又美丽。她似是自嘲一笑，道：“我知道你在怨本宫，但本宫先是一个母亲，其次才是皇后，本宫所做的一切只为太子。”

“学生知道，也并未怨过娘娘。”自从阮玉一事，姜颜的确对皇后多有失望。剥开光鲜的外壳，露出血淋淋的真相，才发现曾经被她视作是光的尊贵女子，原来也有阴暗的一面……

但论及怨恨，却没这个必要。自始至终，姜颜都很感激皇后能给她入国子监的机会，能让她顺利参加科考……其实仔细想来，以皇后的权势，取消她的科举名额抑或是让她落榜，不过是易如反掌，可皇后却并未如此。

皇后凤眸中有血丝，说不出是风雨欲来的泪意还是疲态，她缓缓走到姜颜面前，望着她挺直跪拜的模样，俯身道：“方才你若是开口说了一句反驳皇上的话，你会死知不知道？我有意让你成为太子妃，既是在帮太子也是在帮你，你知不知道？”

“娘娘帮我是情分，不帮我是本分，在您这个位置上很难做到一碗水端平。学生心中感激，愿以一生为太子殿下效犬马之劳，从此无论庙堂之上还是江湖之远，我将永远忠诚于殿下，至于再多的，学生给不了。”姜颜抬眸，轻淡一笑，“我已有了相爱之人，若不能与他结为连理，我终身不嫁。”

第61章

姜颜出了偏殿；　抬眼便看见廊下立着一人；　正是一身绯红官袍的冯祭酒。

姜颜猜出冯祭酒应是在等她；　便快步向前，躬身道：“祭酒大人。”

“这一劫，你算是熬过了；　但这件事不会是波折的结束，而是开始。以后的路；　须得你自己去闯荡。”冯祭酒的目光落在虚无的远方，翘首道；　“木秀于林；　风必摧之，最勇敢的人未必会是最幸运的人……其实若你能等；　兴许太子即位后，阮玉之案会有转机。”

姜颜眸子清澈；　缓而坚定道：“祭酒大人，学生不希望有朝一日阮玉醒来；　等待她