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这时辰御书房也方掌了灯，连烁端坐案前提笔御批，殿门开启，一人绯衣翩翩而来，板正跪下给帝皇行礼，“臣江淇叩见皇上，恭请皇上万岁金安！”

连烁瞧着他一笑，“不必多礼了，起身罢。”

江淇谢恩，起身垂首道，“微臣今日前来，是因昨日有一事，实在不便在早朝奏请，却还须皇上来替微臣做个主。”

连烁搁了笔，瞧着那人面如玉冠，轻笑道，“哦？那朕倒要好好听听了。”

江淇又是一揖，“昨日臣奉皇命，从徐大人府中拜访完便回宫，行至宫道上，遇了刺客。”

他语气轻松，倒并不像多如何放在心上，连烁瞧着他道，“那爱卿可有受伤？”

江淇一双眸子低垂，却潋滟含笑，“得皇上洪福庇佑，臣并无大碍，且抓了个活口，今日臣想请皇上替臣作审。”

连烁颔首，沉声道，“带上来。”

殿门再次被打开，口中被塞了布条的黑衣人被绑住手脚扭送了进来，跪在殿中，连烁起身走近，略伸手抬了那挣扎着人的下巴，江淇站在皇上身后，一双眼玩味地与那人对视。

黑衣人眼中恨意乍起，江淇却缓缓勾了唇角，颠倒众生一笑，随即听连烁道，“谋害同朝重臣，是何罪，你可知道？”

那人瞧着连烁拼命摇头，连烁又漠然道，“想锦衣卫从前何等辉煌，如今怕是愈发衰落了，前些日子，皇后宫中的刺客都捉不到，是为失职。如今谋害东厂提督，是为失心。如此失心失职之流，也没有再留下去的必要了。明日午时，革职斩首了罢。”

黑衣人还在死命摇头，连烁语气清淡，又补了一句，“未免宫内巡视无人负责，东厂就接手了锦衣卫罢。江淇，朕的阖宫安危就交到你手上了。”

江淇单膝跪下又是一揖，“臣遵旨，定不负皇命！”

言罢瞧着那人又是懒散一笑，那人眼眸中终是浮起如同死灰般的绝望，被侍卫押了下去。

连烁未转身，眼眸深沉，瞧着那人消失的方向道，“你起来罢。西厂同锦衣卫的人，都同你过不去，日子不好过罢。”

江淇利落起身一笑，只是淡然道，“劳皇上挂心，成王败寇，他们没跟对好主子，人各有命。臣尚且应付得来，且皇后宫中刺客一事，臣也查得有些眉目。”

连烁却只是淡淡一应，并未多问，江淇也未再言语。

御书房内灯火通明，新帝同这位如今权倾朝野的东厂提督究竟又谈了些什么，群臣后宫都一无所知。

翌日早朝，新帝便下旨，将锦衣卫也并入东厂，东厂掌印提督江淇官升二品，赐蟒服、飞鱼服。

东厂继吞并西厂以来，又并下负责皇帝侍卫亲军、大内治安巡逻的锦衣卫，江淇成为了东厂建立以来最年轻有为的掌印提督，一时间风头无两，下朝后不少官员都随着浪头往江淇处巴结讨好。可这位容貌出众的厂臣倒是滴水不漏，丝毫不给人见缝插针的机会，朝臣心中各自有打量，便只好说着来日方长各自散了。

这一日傍晚，钟离尔又准备往慈宁宫去请安，小令子进来行礼通报，“娘娘，兰嫔来了。”

皇后带笑宣了兰嫔，兰嫔进殿盈盈对着皇后行了礼，却被皇后一手搀扶起来，她笑道，“臣妾想必这个时辰娘娘该去慈宁宫了，就想着跟娘娘一道儿去。”

钟离尔瞧着她也是高兴，“本宫正愁这一路上无趣，有你跟我说话做伴儿岂不好么。”

兰嫔应是，“哎，臣妾这两日练字，正有些地方怎么也练不出娘娘风骨，想跟娘娘请教一二呢。”

后妃二人同出了坤宁宫，穿过御花园，相携往慈宁宫去了，一路上倒是莺声燕语走得快意，直到了太后宫门口，兰嫔笑道，“往日这路觉得长，跟娘娘说着话倒是没说够呢。”

钟离尔亦笑，“咱们回去也一路，怕什么的。”

天边晚霞火红，夕阳透过残云洒了一层最暖融的金光，整座殿宇端的是金碧辉煌。

慈宁宫前铜鹤被晚霞映成了妖冶的青红色，昂首而立，任她注视了片刻。

殿门蓦地洞开，步出一人身姿挺拔玉树临风，绯色蟒服在夕阳下更添媚色，行止之间自成风流。

他缓步走过琉璃檐下，胜雪面容被余晖映衬着，略显薄凉的唇角还闲闲挂着一抹笑意，像大户人家备受宠爱玩世不恭的公子。

钟离尔今日亦着了大红皇后冠服，繁复精致的翔凤昭示着这位女子无与伦比的尊贵，同兰嫔在他对面雍容静立着，一双眼眸沉静却难掩明艳