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2月1日，国民党撤销东北行辕，成立东北“剿匪”总司令部，卫立煌正式担任总司令一职。

上任之后，卫立煌认真分析了东北形势，认为国民党军在东北必须坚持这样的战略：扩充实力，稳扎稳打，固守要点，静观待变。他重点提拔了一批被陈诚弃而不用的将领，并重新进行了军事部署，将各种武装共55万人划分成三大块，分别固守在长春、沈阳和锦州。其中，自己率东北“剿总”司令部及直属部队、周福成的第8兵团、廖耀湘的第9兵团共8个军24个师又3个旅约30万人，驻守沈阳及外围城市铁岭、抚顺、本溪、新民等地；东北“剿总”副总司令兼第1兵团司令郑洞国率2个军、6个师又3个旅约10万人，防守长春；另一个副总司令兼锦州指挥所主任、冀热辽边区司令范汉杰率卢浚泉的第6兵团及其他部队共4个军14个师约15万人，防守在锦州，保卫锦州、山海关间的铁路交通。

卫立煌认为，目前在东北的关键是守住这三个据点，以沈阳为基地，不断壮大，逐渐外扩，这样才有希望重新夺回东北。为了这个主要目的，可以不再理会个别小城镇的失守，因为林彪的惯用手法就是围城打援，所以，对于被围困的小城市，可以不去救援，这样，林彪将无援可打，国民党军的实力就可以得到最大程度的保存。

正是由于卫立煌对各个小城市被困不予救援，各地守军只好紧急向蒋介石求助。蒋介石深恐东北实力不保，便下令卫立煌退出沈阳，开往锦州。

卫立煌本人正在苦心经营沈阳，想将其建成最大的战略基地，接到此令，脸色大变，立即派郑洞国飞往庐山，声称沈阳主力部队不能丢下吉林和长春不管，况且开往锦州途中必遭林彪沿路打击，将会带来更大损失。

蒋介石不为所动，告诉郑洞国：目前沈阳已成孤城，只得靠空降物资维持，这不是长久之策，只有先去锦州，在形势有利之时才有机会退入关中，否则可能全军覆灭。

卫立煌听了郑洞国的汇报，仍然抗命不遵，继续向蒋介石陈述自己的意见。最后，蒋介石无奈，让出了一小步：允许东北维持现状，但卫立煌要加紧整训部队，待条件许可，就从沈阳打向锦州。

趁此机会，林彪连续发起进攻，短短数日之后，沈阳以北就只剩下长春、吉林和四平三个孤立据点了。面对这个形势，林彪作出新的决策：在解冰期到来之前集中主力夺取四平，切断沈阳与长春间的联系，争取将沈阳守敌吸引出来，再歼灭一批。

1948年2月27日，林彪令一纵、三纵、七纵和炮兵主力统归李天佑指挥，再攻四平。其余纵队负责四周打援。

3月2日，东北人民解放军再聚四平城下，将整个四平城围成一只铁桶。林彪此次行动，大出国民党守军意料之外，他们没有想到解放军在此屡屡受挫，却仍然念念不忘。前一段时间，陈诚为了保住沈阳，已将71军军部及87、91师调到了新民一带，四平只留下88师和保安队等总计1。9万多人防守。新任71军军长刘安祺在离开四平时忧心忡忡地对留守在城中的88师师长彭锷说：“现在的四平已经是一个没有盖上盖儿的棺材了，就等着共军来钉钉儿了。”彭锷虽然也知道四平危险，却没想到林彪这么快就杀来了。

李天佑因为上次攻打四平不利，至今仍怒火在胸，主攻部队到齐后，便下令清除四平外围一切敌军。到3月8日，解放军拿下了在四平外围最坚固的阵地——三道林子地堡群，四平城攻坚战即将打响。

3月12日，正是一场大雪过后，天色初晴。解放军步兵、炮兵踏着厚厚的白雪，迅速进入阵地。7时40分，五颗信号弹闪着彩光飞上天空。一瞬间，各阵地上火炮齐吼，山林震撼。四平城顿时黑烟弥漫，处处喊杀声震天。解放军一纵、三纵、七纵和独立2师分别从五个方向发起突然进攻。不到半个小时，各纵队全部攻入城中，彭锷惊慌失措，忙带着各部人马向东区收缩，意欲集中顽抗。解放军穷追猛打，当日晚，已将国民党军逼入四平城东北角的化工厂和发电所一带。

13日晨，天刚蒙蒙亮，解放军各纵队已将四平东北角死死围住。一阵炮声过后，各路人马奋起冲锋，迅速地结束了战斗。这次攻取四平仅仅用了23个小时，19；000多国民党守军除了4；000多人被毙伤，其余全都当了俘虏。

东北人民解放军日益壮大，所向披靡，让国民党军人人自危。早在林彪派兵初至四平城下，郑洞国就感到大事不妙了，他从蒋介石与卫立煌的争吵中更是觉得东北前途无望。3月初，郑洞国