第38部分(第3/4 页)

。怕她何来？”

魏银屏听她一说，才略略放心，便草草地休息去了。

次日，侯国英派人来请。魏银屏带领亲兵和兰儿等四婢，来到皇陵镇守使的总兵衙门，只见祖大寿、侯国英和凤阳知府朱伯乾等一概到齐。

祖大寿宣布：五皇子今日祭陵。所有在凤阳的文武官员，一律随祭。

当下，各备手本，按品级分乘轿、马，一齐来到凤阳行宫，文武人等递交了手本。停了片刻，老太监王承恩出来宣谕：“千岁有谕，各位大人不必进入行宫，请在外面稍候，千岁马上动身。”宣谕已毕，又退回行宫。

众人只好分立两侧静候。足足等了一个多时辰，五皇子才走了出来。侍卫吴孟明、小太监曹化淳各拉三匹坐骑，十六名年轻太监抬着八盒子祭品，老驸马冉兴、老太监王承恩和另一个黄面短须侍卫紧紧跟随。

侯国英抢步上前，跪拜在地。祖大寿紧随她跪倒，其他官员跟着跪了一地，异口同呼：“参见千岁。”

朱由检长身静立，龙目生威，在每一个人身上扫视了一遍，才吐出一个“免”字。等众人起来后，他已首先上马先行，众人纷纷随后。

不多时，已到皇陵约一里之外。五皇子首先下马步行，进入御道。他突然叫道：“祖爱卿。”

祖大寿上前答道：“微臣在。”

朱由检含笑问道：“本王年幼识浅，足迹初离京师。此次祭陵，更为初次。一切祖宗规度，请爱卿随时提醒。”

说到这里，陡然提高了声音问道：“进入皇陵时，按例准许携带凶器和闲杂人等否？”

祖大寿和侯国英陡然一惊，相视一下，由祖大寿跪禀道：“按例不准。”

五皇子面现微怒，环视祖、候二人身后武士一眼，沉声斥道：“除四品以上现职官员，其他人等一律逐出，不得逗留。随祭人等，解除兵器。违令者，以故意违例论处。祖大寿身为护陵总兵，故意违例，分明是欺孤年幼。降三级留用，罚俸一年。”

说罢，恨怒未息，又加上一句，“如再失职，必予严惩。”只吓得祖大寿热汗直流，连连叩头。

五皇子走出好几步，祖大寿才敢爬起。侯国英故意放慢脚步，靠近了他，低声窃语道：“祖将军，你尝到辣味了吧？在朝堂之上，连我义父九千岁也不敢轻逆他的鳞甲呢。别看他未成气候，可天威凛凛。如让他登上九五之位，我们这一班人必难逃灭门之灾。为了九千岁和我们大家，绝不能叫他活着离开皇陵。”

祖大寿余惊未退，擦了擦鬓角汗水，小心翼翼地问道：“九千岁还有什么训谕？五皇子虽不得圣宠，但究属皇上幼弟。若死在凤阳，我如何承担得起。还是等离开凤阳，再动手收拾他吧。”

这些话避开了外人，可没有逃过魏银屏的双耳。一听之下，知他们发动在即，不由得替武凤楼等人暗暗焦急，更加沉心注意。

又听侯国英说：“不行！事情已迫在眉睫。他有先天无极派保护，万岁病已危急。让他走脱，岂不是龙归沧海？我已安排好了，不能再优柔寡断。”

祖大寿还在犹疑，侯国英冷笑一声说道：“告诉你，祖大寿！我哥哥侯国章昨晚已遭暗杀。不是本督吓唬你，下一个被摆平的肯定是你这个护陵大将。”一句话把祖大寿吓得面如土色，顿时垂下了头去。

皇陵内苍松翠柏，陵殿巍峨，翁仲石马，分列御道两侧。五皇子走到一座配殿阶下，看了老驸马一眼，示意他代传口谕。

老驸马冉兴转过身来，阻住众人去路道：“千岁进殿更衣，请各位稍候。”吩咐已毕，指挥十六名小太监随王承恩去摆祭品，自己和曹化淳、吴孟明、黄面侍卫等一齐走入配殿。

侯国英对黄面侍卫很为注意，转而向凤阳知府朱伯乾问道：“朱大人每日去行宫侍侯，知这黄面侍卫为谁吗？”

朱知府小心翼翼地答道：“回总督大人，他是信王府侍卫吴孟明之弟吴孟起，新补上的王府侍卫。”侯国英还是陷入了沉思，对这个名叫吴孟起的黄面虬须侍卫，有一种说不出的异样感觉。

正在这时，五皇子已从配殿走了出来。他换了一身素服，虔诚垂首，默默致哀地向陵寝走去。除去一个新补上的侍卫吴孟起跟随，连贵为国戚的老驸马冉兴也在御道尽头处跪了下来。侯国英无奈，只好和祖大寿等也跪在当地陪祭。

魏银屏顿觉芳心一松，对五皇子朱由检的态度，魏银屏是矛盾的。她明知他和自己的叔父是生死的搏斗，她既怕魏忠贤死于朱由检之手，致魏氏一家户灭九族，可