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秩序。

记者们都领到带条码的通行证，随时检查，随时出示。迈克知道其中底细，通行证能发射信号，持证者在什么地方活动，官方一清二楚。

圈子内的新闻记者，都知道利伯蒂在诺德Ⅱ上的经历，但没有谁试着在自己的报道中运用这些材料。

对外面的世界而言，玛尔·萨拉的消息封锁得很成功。按官方的说法，这里实施了旨在保护平民的措施（引白官方向新闻界发布的简报），说穿了就是军事管制，军方已经接管当地政府的一切权力。

玛尔·萨拉的居民们，被军队驱赶到一些临时驻地集中，据说那些地方撤退起来很方便，其实就算有一个放弃行星的时间表，也没人知道关键时刻救生飞船会从哪边飞来接他们。在此期间，城市的每个角落都有陆战队士兵来回巡逻，那些待在城里没走的市民，现在的样子全都非常紧张不安。

没什么好报道的东西，记者们无所事事，聚在宾馆前面的咖啡厅里打扑克，等待下一批官方允许发布的“新闻”出台，同时拼命瞎猜。　迈克也在这里消磨时间，他穿着他的大氅，看上去比周围那些记者更像土生土长的当地人。

“伙计们，我才不认为那是什么外来的种族呢。”双手捧着扑克牌的若尔克说。若尔克是个火红头发的大个子，前额上有一长条弯曲的疤痕。“我想是‘柯哈之子’终于羽翼丰满，开始为他们被毁的家园向联邦发动核报复了。”

“别乱嚼舌根。”曼格斯说。这是一个为当地日报工作的执拗的老家伙。“拿柯哈随便开玩笑，你想挨枪子儿呀。”

“那你有什么高见，伙计？”若尔克不服气。

“他们是人类，但不是我们这种类型。”老记者说，“他们来自古老的地球。我想他们可能太看重遗传的纯粹性了，不然最初也不至于把我们那些有犯罪基因的祖先流放到这儿来。他们现在用克隆技术传宗接代。到这里来，目的是为了清除人类遗传基因中的杂质。”

若尔克点点头，“我听过这种说法。在邮局工作的撒迪厄斯说，他们是机器人，内部有一种程序，不允许他们为自身安全而进行防卫。为什么诺德Ⅱ一出现，他们撒腿就跑呢？原因就在这里。”

“你们全弄错了。”来自某个宗教类新闻网的特约记者默里说，“他们是天使，上帝对人类的末日审判到啦！”

若尔克和曼格斯不约而同地报以一串嘲笑。然后若尔克转向迈克问：“你怎么看，利伯蒂？你认为他们是什么？”

“我不知道。”迈克说，“不管他们是什么，总之，他们把隔壁那颗行星的表面煮成了一锅粥，我亲眼看见的情形就是这样。我能肯定的只有一点，他们如果要来这里的话，动作会比联邦的反应快得多。而我们呢，只能坐在炸弹旁边玩扑克牌。”

好一会儿，大家都静默无言，连圣洁的特约记者默里都懵在那里无话可说，牌桌上方像悬起一副有形的棺材罩。最后若尔克长长呼出一口气，说：“你这个塔索尼斯小子，老是破坏聚会气氛。该你摸牌还是该你出牌？”

突然间，迈克坐直身躯，目不转睛地盯向外面的大路。默里和若尔克赶紧旋转坐椅，顺着迈克的眼光朝外看，但是他们没发现有什么异常情形。街上和平日一样，散布着一些陆战队士兵，有的身穿战斗盔甲，有的身穿标准制服。

“快！若尔克，把你的记者证给我用用。”迈克说。

火红头发的大个子本能地一把捂住挂在自己脖子上的证件，好像那是他仅有的一根救命稻草，“伙计，这可不行。”

“好啦。”迈克拿出自己的星际陆战队身份证件，“用我的证件和你换总可以吧。”

“为什么呢？”大个子若尔克说，双手不自觉地把证件从脖子上取下来。

“你是本地记者。”迈克说，“他们允许你通过警戒线进入内地。”

“话虽这么说，但我写的东西一样要经过军事审查。”若尔克断言道。他把证件递给迈克，“总之，你什么报道也别想发出去。”

“可能吧，不过老待在这里我会发疯的。拜托，再拿包烟给我。”

“我还以为你打算戒了呢，伙计。”若尔克说。

“别废话，快点，哥们儿。”

迈克一把抓过若尔克的烟，塞进衬衫口袋，站起身飞快地冲出咖啡厅，他扔到桌子上的记者证在桌面上弹了一下才停稳。

“塔索尼斯人全是疯子，伙计们。”若尔克盯着咖啡厅的门摇着头，嘟嘟囔囔地说。

“你还