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安王没了笑容：“这话无趣了吧，夫妻间讲什么互惠互利，我们是一荣俱荣，一损俱损！”

明珠前后看看侍婢们离得远些，说道：“夫妻有很多种，我们这种就只是凭各自利益捆在一处！”

安王抿了薄唇，眼有厉色：“王妃慎言！本王警告过你，若是再闹笑话……”

明珠吃吃一笑：“王爷别生气啊，知道今天是你生辰，一大早惹你不高兴真不好意思！不过你放心，今天我会表现良好，一定！”

饭桌上，明珠吃完了甘妈妈专为她做的鱼肉粥，见安王绷着个脸在吃他的白米饭，便出其不意地往他面前放了一个热乎乎的红皮鸡蛋。

安王一楞：“这是什么？”

明珠笑道：“没见过吧？乡间民俗：小孩儿过生日，长辈给他一枚红鸡蛋，以示祝福，吃了就会平安健康，逢凶化吉！”

安王皱眉拿起那个红鸡蛋左看右看，问道：“可现在这只鸡蛋是你给我的，你算什么长辈？”

明珠眨眨眼：“我不是长辈，这枚鸡蛋是甘妈妈染煮的，她怎么说也是有年纪的人，在王府多年，算长辈吧？”

安王不置可否，将红鸡蛋放过一边。

明珠说：“你不喜欢这个？还有一样——出来吧！”

就见花鸟图屏风后边转出雪儿来，双髻缠珠嵌玉，银丝串耳垂至肩上，粉绿秋衫，石榴红长裙，系着鲜艳的五彩丝绦，打扮得俊俏靓丽，手上端着一个托盘，上面一圈堆雪砌玉的圆形物体，犹如麻姑献寿桃一般，她轻移莲步，走到安王身边，微笑着将托盘放在他面前，殷勤说道：

“王爷，这是生日蛋糕，王妃娘娘特地交待为您做的！”

明珠笑道：“雪儿做点心很有一手，她愿意做，便让她做了。这个，又甜又松软，很好吃的！”

安王说：“这个，也有祝福之意？”

明珠点头：“是的。跟那个红鸡蛋有得一比！不过吃这个有讲究：要点蜡烛，要许愿，然后邀了众人一起来分享！”

安王站起身来：“等吃到这一口，我的客人们就该打道回府了！心意领了，雪儿姑娘辛苦！你吃好了吧？咱们现在该到前院去。”

“还没见阮妈妈呢！”

“让她们到前院厅堂来说吧！”

安王上前几步，不理会明珠退避，一把拉了她的衣袖，捉住手握紧了就往外走。

身后，雪儿一脸失望懊恼之色，咬着唇想了一想，同众侍女一起跟随了去。

甘妈妈走来，看着那只雪白的蛋糕啧了一声：“这算什么祝福？白惨惨的一点喜庆味儿都没有，小喜，你们拿去分吃了罢，务必吃完，一点都不准给我剩下，看着都觉不吉利！”

负责擦洗饭厅桌椅的婢女小喜走来，笑嘻嘻地悄声说道：“妈妈，王爷喜欢那个红鸡蛋！”

“真的？他吃了？”甘妈妈眼睛一亮，昨儿秦妈妈提醒王妃明日是王爷生辰，王妃问那要怎么办？秦妈妈告诉她宫里会赐礼，赐宴席来，娘娘只需为王爷备份特别点的礼物就行。王妃就说煮个红鸡蛋吧，大家都吃了一惊，说这是乡间习俗，怕王爷恼。王妃说：乡间习俗怎么啦？与民同乐，王爷也是一样的人，有祝福送到他就该高兴了！

小喜说：“他收起来，带走了。怕是要像我小时候那样，玩上一阵子才舍得吃呢！”

甘妈妈哈哈笑，伸手点了小喜的额头一下，一老一少乐开了花。

前院厅堂，安王和明珠刚听完阮妈妈和众管事禀完话，守在厅前阶下的家仆便来报说侧妃娘娘带着四位夫人前来请安。

安王说：“请进吧。”

明珠示意阮妈妈可以走了，阮妈妈和众管事躬身而退，出了厅去。

少时，林静娴带着春夏秋冬四位美妾，盛装华服，袅袅娜娜地进来，也不敢抬头看，垂首低睑，就深深福了下去：

“王爷万福！王妃娘娘万福！”

安王温和地说道：“不必多礼，一边坐下吧。”

“谢王爷、王妃娘娘！”林静娴规规矩矩到一边坐下，那四位美妾却只侍立在她身后。

安王喝了一口茶，问道：“侧妃身子可是好了？”

林静娴娇怯怯地答：“谢王爷关心！妾身都好了，今日府中有盛宴，妾身不能只顾着清闲，特意带了几位妹妹，一起来帮忙招待客人！”

明珠冷眼看林侧妃，今天她应是花了大心思在这副装扮上，头上翠华闪耀，颈间珠玉环绕，身上大红锦绣襦袄，配碧青色烟罗长