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提醒过您的，我们的希望很渺茫。”

“您能不能闭嘴啊！如果不是被您打断的话，我本来想说，您的演讲太动人了！听众们全神贯注，非常投入，大厅里连一点咳嗽的声音都没有。”

“这很正常，因为他们在这个演讲刚开始的五分钟里就被闷死了！”

当我重新回到座位的时候，第四排的那个年轻女人站起来，走上了讲台。这才是她老盯着我看的原因吧？她把我当成了竞争对手，所以才要仔细留意我的一举一动，从中吸取教训。

讲台上的麦克风依然发不出声音。不过她的嗓音清亮，连最后一排都能清楚地听到。她抬着头，目光有些迷离，似乎去了某个遥远的国度。她跟大家讲起了非洲，讲她如何夜以继日地在那里用双手挖掘着赭色的土地。她讲述到，人类如果不搞清楚自己从哪里来，就无法随心所欲地到自己想去的地方。从某种程度来讲，她比我们所有人都更加野心勃勃。她的参赛项目无关科研，也不涉及任何尖端技术，而是要完成一个伟大的梦想。

“我们的祖先是谁？”她用这个问题引出了自己的陈述。而我，一直只是想知道“黎明是从哪里开始的”！她的演讲从一开始就抓住了大家的好奇心。与其说是演讲，不如说她在向我们讲述一个故事。沃尔特被彻底征服了，评委会成员以及台下的听众也听得如痴如醉。她提到了奥莫山谷。在她生动的描述下，埃塞俄比亚沿岸的美景被带到了我们眼前。我可没办法像她一样把阿塔卡马的风景描绘得如此活灵活现。我似乎听到了汩汩的流水声，感觉到了清风扬起的微尘，以及炽热的阳光晒得大地嗞嗞作响。光是听她的讲述，我都恨不得立即放弃自己的事业，加入她的工作，成为她的团队的一员，跟她一起去挖掘那些干涸的土地。她从口袋里掏出一块奇怪的东西，小心翼翼地放在手心展示给大家看。

“这是一块头骨碎片，是我在某个岩洞地下15米的地方找到的。它有着1500万年的历史。这只是我们发现的人类骸骨的一小块碎片。如果我们的挖掘工作能够更深、更远，能够持续更长的时间，或许我今天来到这里就能告诉大家‘史上第一人’是谁了。”

完全不需要沃尔特的带动，在年轻女子结束演讲之后，全场都在为她欢呼喝彩。

在她之后还有10位参赛者。要是我的话，可不会希望在她之后上台。

晚上9点30分，大会终于结束。评委们离开了会场，开始进行评议。会议大厅里变得空无一人，沃尔特的沉默不语让我感到有些惊慌失措。我怀疑他可能彻底放弃了希望。

“现在我们总算可以去好好地喝上一杯了。”他搭着我的肩膀说。

我的胃还没有从紧张的情绪中恢复过来。虽然已经完成了使命，但是要想彻底放松下来，还得需要一段时间。

“阿德里安，您那些关于时间相对论的知识都丢到哪里去了？接下来，时间将会过得相当漫长。来吧，去呼吸一点新鲜空气，总得找点什么事情来打发时间。”

在外面冰冷的广场上，有几位跟我们一样惴惴不安的候选人抽着烟，原地跺着脚取暖。看不到第四排那个年轻女人的身影，她好像人间蒸发了。沃尔特是对的，时间几乎停滞，等待好像永无休止。在马里奥特酒吧里坐下来以后，我不停地看自己的手表。终于，是时候回到那个大厅去听评委会宣布他们的决定了。

第四排那个不知名的女子已经坐回了她的位置，却没有看我一眼。基金会主席带领着评委会成员走了进来，她站上讲台，首先祝贺所有的候选人工作十分出色，接着表示此次遴选过程相当艰难，经过好几轮投票才有了结果。那个提出净化水方案的人赢得了评委会特别奖，而本年度基金会的大奖则归于第一个演讲者，用于资助他进行生物基因方面的研究。沃尔特没有发牢骚，平静地接受了这个打击。他碰了碰我的肩膀，非常关心地告诉我：“我们没有什么好责备自己的，我们已经做到了最好。”就在这时，评委会主席打断了台下的掌声。

正如她之前所说，评委会在做出决定时无比纠结。因此，非常罕见地，今年的大奖最终是由两个候选人，更确切地说是由一个男候选人和一个女候选人平分。

坐在第四排的那个不知名的女子正是参加答辩大会的唯一女性。她摇摇晃晃地站了起来，评委会主席冲着她微笑，而在潮水一般的掌声中，我没有听清楚她叫什么名字。

在讲台上，人们开始相互拥抱，所有参与者及亲友团开始陆续离场。

“您还是会送我一双雨靴，让我能在