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戚大海自是点头不迭，满口答应。

☆、第十七章

秦汉秋见府里小厮闯进来，陶献玉又说要拿他报官，三脚两步，跳窗出户，飞奔到後墙，提气纵身，逾墙而走。趁著夜色浓黑，专拣杂木乱径，一口气跑出三里多地。伏在土丘後边，屏息聆听。不见有人追来，心下稍定。

冷风刮脸，身上骚气四溢。想起方才陶献玉尿他一身的事，犹然怒在心头。无奈何寻一处浅塘，跳进去洗了。临近霜降节气，风一吹，饶秦汉秋体魄强健，也不禁上下哆嗦。出得塘来，披著湿淋淋的衣衫，便四处找寻新堆的草垛。终於於筋疲力竭之时，在一户农家田地里见到高高的干草堆，立即缩身钻入，呼呼大睡。

秦汉秋人虽在眠中，耳目依然警觉。清早农户踩著晨露转到田道上来时，秦汉秋就醒了。觑那农人不察，悄无声息地迅速钻出来，借著枯枝老树的掩护，一路沿细石河道溯流而上。

此时已日出暘谷，秦汉秋肚里饥饿，正盘算弄些果腹之物，便听见前头有动静。闪身上前一看，原来是一个丱角牧童，把大青牛赶到泥塘里去了。那蠢物兀自撇著四只蹄子在泥里挣扎，那个布衣小童徒劳地拽著一头拴在牛角上的绳子，指望凭一己之力拉牛出塘。

秦汉秋心底嗤笑一声，走上前道：“你这小郎官身小力弱，几时才能把这蠢东西拖出塘来？”

那小童眨巴著眼，怯怯道：“我不敢离开阿青去叫人帮忙，怕贼人趁机牵走，回去又吃阿爹教训。”

秦汉秋见他生得瘦小黑枯，衣衫单薄，想起陶献玉虽小头小脑却珠圆玉润的模样，心叹真是同人不同命。他对牧童道：“我帮你把牛弄上来。”

当即挽裤下塘，双手托著牛屁股，让小童在前边牵扯。他二人一拉一推，大青牛也奋力扑腾，三股合力，终於将青牛拽出塘来。

小童蹦蹦跳跳，连声道谢，叫秦汉秋“好大哥”。

秦汉秋摆手道：“别忙谢我，我也有一事求你。我这儿有几枚铜板，买你手上那块油饼可好？”

小童答应了，收下铜板，将油饼递给秦汉秋。

秦汉秋捧饼大嚼，又道：“敢问小哥，这儿附近有无农家？我遇上急事，连夜赶路，又饥又乏，想找户人家借宿半日，顺便买些吃食？”

小童道：“我家正巧就在附近。我带你上我家去。”说道骑上牛背，招呼秦汉秋跟上。

秦汉秋跟在大青牛後头走上一里多路，过溪石，上田垄，到了那牧童的家里。三间茅草小屋，一圈木栅围成的院子。一个壮实农夫在院里劈柴，见了二人，道：“木哥儿怎的不去放牛，反带个生人回家来？”

那叫木哥儿的小童便将秦汉秋如何帮他赶牛的事儿说了，并说这位大哥赶路劳累，需要借宿。

农夫打量秦汉秋半晌，便放他进去。粗茶淡饭让他吃了个饱，又安排了床铺给他。

秦汉秋也不多言，吃完就睡，睡得五内酣畅，六神皆舒。一觉睡到日落西山，炊烟嫋嫋，群鸟归林。

农夫一家晚膳已经备好，邀秦汉秋一起吃。秦汉秋也不客气，碗箸飞动，吃个痛快。末了，掏出一块碎银，权当食宿钱。

农夫起先推拒不肯收，秦汉秋嫌他罗噪，把银子直接丢给木哥儿，道：“我还要紧赶路，就此别过。”大步出院，木哥儿追赶不及。

离了农家，秦汉秋上到一处高地，举目眺望，看见北边好大一片茅草荡，想到一人，下到平地便往北去。

他想到的正是戚大海的老姑妈戚宝花。很早之前他二人追捕盗贼，途经余怀，曾看望过那个做胭脂的壮妇人。依稀记得那老姑婆不拘俗礼的神气，此次上她那里盘桓几日，想必不成问题。

他绕著茅草地走，转了个半圈，登上一个土丘，下面就是那座院子就是戚家了。此时天近幕黑，灯火已上，戚家所在的整个小歇水巷，由近及远，人声渐高。

秦汉秋下得土坡，一个“蚱蜢跳”翻过栅栏，窜到屋後，正待敲门，那门却开了，一个汉子端碗出现。

“谁？”那人看见院内有人，吃了一惊，不及放碗，直冲前来，一个“螳螂腿”踢过来。

秦汉秋听声辨人，闪身避过，道：“戚大海，是我！”

戚大海“咦”了一声，“秦汉秋！你、你怎麽在这里！”想到一事，惊喜不已。

屋里戚宝花也被惊动，手执木棍赶来，见了秦汉秋，脱口道：“你的大胡子呢？”

三人回屋。戚大海一脸喜色地冲戚宝花道：“姑妈，秦兄在，