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卧在床上，神态安祥，呼吸绵长，似乎一夜好眠？

他装睡了这么长时间，只有不合格的枕边人，才会一点儿也没有觉察。

怎么会忘了，他真正熟睡的时候，本不是这个样子的！

回忆如同洞外的月光，慢慢地铺展开来，一直延伸到记忆的深处……他的弟弟，熟睡时总会不知不觉地蜷起来，就像畏寒的幼兽，等待着缺失已久的温暖……

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夜间山风更凛，不断把草木吹得簌簌作响。草丛深处，一道灵活的黢黑影子无声无息地靠近有香气流泻而出的山洞。它的轻巧敏捷远远超过寻常的野兽，以致高栖树上的慕容馨完全不曾觉察。

凌绝心神思不属，直到耳边出现了不同寻常的细微声响才惊觉不对，连忙屏了呼吸，一动不动地伏在墙根。洞内极其昏暗，他在藏身之处仅能凭借角落鼎炉透出的那丝微弱红光来视物，用力睁大眼睛，勉强分辨出洞中的野兽属于他未曾见过的种类。

《千姿宝鉴》中描述了酡貉的特性，但对于其外观形态则并无记载。凌绝心一直以为酡貉的体型当与狐狸相若，这时见掩近的黑影竟比豺狼还大了一圈，不由暗自诧异。眼见它循着香味不断深入，凌绝心攥紧了双拳，默默计算方位，考量着等它行近香鼎时要如何扑出，才能手到擒来。

一切计量妥当，那黑影也是越挨越近，不料，就在它行过洞穴的中部、离凌绝心尚有三尺距离时，它竟在原地停了下来，前身伏低，后身弓起，摆出了兽类进攻时的姿态。凌绝心吃了一惊，他知道野兽天生就对危险特别敏感，眼下这酡貉会如此，只怕也是因为觉察到了什么古怪，一时间脑中转过千百个念头，身上却不敢有分毫动作。

时间点滴淌过，缓慢得像被浆糊粘住了一样。就在凌绝心以为自己潜伏得足够成功，足以令这酡貉放下了警惕时，它却猛然一缩，回身便往洞外蹿去！

酡貉天赋禀异，耳力可与鬣狗媲美。凌绝心虽然屏了呼吸，纹丝不动，但既是大活人一个，就始终有心跳声。初时，他胸腔中的声响微小得可以忽略不计，但一旦紧张，心跳加快，那怦怦之声落在酡貉的耳中自是不祥的预兆。

酡貉来时谨慎，退时却是迅如疾风，凌绝心再顾不上多想，立即和身扑去。洞穴低矮，他无法直腰，行动间受了些限制，一时竟被它闪了开去。凌绝心应变迅速，左手往地下急撑，右手凭着这一撑之力伸长了向前一抓，但觉触手处是极油滑的一片皮毛。那酡貉慌忙扭动脊梁，力道竟是出人意料地大。凌绝心原没抓稳，这时立即就脱了手。酡貉在数百年前原以皮毛、奇香两大宝物闻名于世，因为这怀璧之罪，几乎被人们捕杀殆尽，能幸存下来的都是擅于逃生者，应对危险的手段自比普通的野兽强上三分。

知酡貉命殒便香消，凌绝心被它挣开了也不敢下辣手，心急下他借这一扑之势向前翻滚，速度比逃命的酡貉有过之而无不及，也不顾身体被洞中山石硌得生疼。这一次他有了经验，再出手时用足了十分劲力，牢牢地扣住了它后腿关节，五指硬得像铁箍。

那酡貉奔跑间只觉后腿一紧，随之再也无法前进，惊怒交迫地嘶吼一声。吼声未尽，身上一沉，前爪便垮了下来。原来凌绝心用空出来的左手环上了它的头颈，抱紧后松开它后腿又扣住它前肢，错手之间整个身体都压在了它背上，只把它压得贴在地面。

把酡貉紧紧地箍在怀中，凌绝心方觉得微微松了口气。酡貉挣了两下无用，竟也不再挣扎，凌绝心怕它反扑，丝毫不敢松手，但片刻后便觉得不对：怀中的酡貉一动不动，身体竟像是在慢慢地变僵！

凌绝心悚然一惊，心想莫非自己用力过巨，竟把它活活勒死了？连忙松了环在它颈间的手臂，正想去探它的呼吸，谁知一股猛力撞向胸口，竟是酡貉拼了命一般地挣扎起来！

无暇感叹它的狡猾，凌绝心想把手臂箍紧，谁知臂间传来一阵剧痛，却是被酡貉一口咬住了。酡貉牙齿尖利，和食肉的狼虎相比也不遑多让，凌绝心痛呼一声，手臂无法动弹，隐约有些心慌，只把扣住它前肢的右手抓得更紧。

一人一兽正在洞中相持不下，忽闻得洞外响起焦急的女声：“小侄儿，要我进去帮忙吗？”原来慕容馨虽不知酡貉进了洞，可是听到那声嘶吼便知它已落入彀中，连忙跃到洞口守着，这时听到凌绝心呼痛，心知不妙，但怕贸然入内反而误事，于是出言相询。

洞中漆黑低矮，慕容馨即便进来也无处使力，凌绝心忍痛道：“不用，我设法出去！”说着右手使力一掀，一个翻身便带着酡貉打