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当天，李效离开江州，巩繁壬亲自来送，喜公公却不知去了何处。

无人知道喜公公下落，李效只觉大有蹊跷，或是那天在院外听见了，为怕事保命，便逃了也未曾可知。

李效忽然就万念俱灰，该让许凌云跟着上京去，自己留下来，守他的祖屋，他冤死的父母的牌位。

然而仔细一想，帝位不是说换就换的，当朝林家已将女儿嫁入宫中当皇后，龙椅上换了个人，并不仅仅是李效下来，让许凌云坐上去这么简单，背后势必会牵涉到一场腥风血雨的朝堂大变革。

包括李承青，林婉等人，不定连太后都会受到牵连。

半月后，李效无事一般回到京师，直至此时，他才朦朦胧胧有了点打算。

偌大的皇宫忽然就显得如此陌生，那些他小时候走过的地方，看惯了的山石摆设，亭台楼阁，都隐约带着点排斥感。就像一个心虚的客人，李效简直一刻也不想再在此处呆下去了。

京师的铜鱼胡扛着木杆儿过来，小孩子们嘻嘻哈哈地围作一处，挑选挂在木杆下的黄铜鱼，许凌云远远地看着。

残阳遍地如血，长街杳阔，春时的花草香味混在一处，带着傍晚时分淡淡的倦意，黄铜鱼俱一个模子印出来的，张着嘴，鱼目光洁，鳞尾还染了瓷色。

李效回入皇宫，只觉内宫与往常有些不一样了。

巡逻的侍卫换了一批生面孔，不少年轻太监不在了，取而代之的是先帝在位时的老人。

李效警觉地蹙眉，站在御花园中，一名老太监带着数名侍卫过来道：“太后请陛下回来了就到养心殿去一趟。”

李效阴沉着脸，随处所瞥，所有人看他的眼神仿佛都有些不对劲。

迈入养心殿，殿门砰然紧闭。

太后坐在殿中，一缕天光洒下，落在她的深褐色霞袍上，容颜苍白而垂老，李效示意旁人退下，缓缓上前。

“儿臣回来了。”

“陛下想清楚了么。”太后声音带着拒人于千里之外的冰冷。

李效仔细端详这名带了他二十四年的养母，她的法令纹显得凛然不可冒犯，眼角眯了起来，目中透出一股隐约的阴狠。

“想清楚什么？”李效问道。

太后一拢袍袖，起身道：“当然是对匈奴人，是和是战。”

李效上前一步，习惯着上去搀扶太后，手微微一伸，却又不自觉地缩了回来。

太后看了李效的手一眼。

李效道：“儿臣……还未想好。”

太后道：“还未想好？你到江州去不就是为的向扶峰先生请教这事么？”

李效：“扶峰先生去了。”

太后淡淡道：“听说了。”

李效不知为何，总觉得太后的声音里带着一股怨毒之色，不应当是这样的。扶峰死了，太后怎么也不难过？难道她全知道了？

“喜公公呢？”李效问。

“我怎么知道？”太后马上答道：“正要问陛下，郑喜儿呢？人怎么也没了？”

李效道：“儿臣在……江州时，为扶峰先生办完丧事，喜公公就不知去了何处……”

太后一脸茫然，两道柳叶眉微微拧了起来，老妇人抹成暗红色的唇抿着，神态像极了许凌云。

李效刹那不住发抖，忽然生出一股冲动，想拔剑刺穿她的胸膛。

“那可就奇了。”太后坐回椅上，长叹一声：“陛下不如派个人，去老骨头家乡查查，据说在青州……”

李效缓缓点头，低下的脸近乎扭曲而无法掩藏自己的神色。

他看着太后戴着翡翠寿戒的手指头，忽然又想到生辰纸上的手印。

“母后若没有其他的吩咐，儿臣就告退了。”李效道。

“去罢。”太后抬手打了个呵欠，李效的视线一直随着她的手背跟到脸前。

“这几天有点乏。”太后说：“让皇后最近都不用来了。”

李效点了点头，转身推开养心殿的门。

“陛下。”太后忽然又道。

“母后请说。”李效背对太后，注视着殿外花园。

太后说：“为娘……忽然不太想呆在宫里了，为你李家忙活了大半辈子，如今你也能独断朝纲，为娘想再过些日子，回秦州娘家走走，顺带着就在秦州的别宫……住下来了。”

李效道：“秦州是先帝避暑的好地方。”

太后缓缓点头，嗳的一声长叹：“陛下。”

李效沉