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情捋理一遍，想通其中关节。

当年忠勇侯是睡前喝茶後毒发身亡的。为他奉茶的小妾被抓拷问，但用尽各种酷刑，那女子始终不承认下毒。最後小妾自杀，整件事查不出任何线索，只得不了了之。

忠勇侯中毒当天，墨钦曾赐他美酒，送酒去的是一位跟随墨钦多年的内侍。那内侍送酒时遇到秋宁，精通药材的秋宁闻出酒中有些微异样，当时没放在心上，直到忠勇侯被毒死，他才想起那杯御酒。

那验酒、送酒的内侍也许被人买通，在酒里下了延缓发作的毒药，或是遇茶即发作的毒药，那小妾不曾下毒，自然交待不出什麽。

事情平息後，那内侍以年老体衰为由获准出宫，秋宁更加肯定了自己的猜测。

当时有能力买通皇帝亲信的人，只有皇後齐蘅之，许是她妒忌墨钦喜爱木良，所以毒死了他。事後被拿住把柄，无法杀人灭口，只得将知情人放出宫。

秋宁没有揭发皇後，因为自己的猜测没有任何证据，他不想得罪这位後宫之主。

几年後，昭妃不知从何处了解到兄长被杀的内情，甚至还找到当年跑掉的内侍。於是她借皇後被禁足之机，换掉伺候皇後的人，使了些使其昏聩的手段，然後把证据呈给墨钦，又与墨钦共同审问，终於让皇後自己说出了实情。

而皇後死的那晚，刘德失踪，後来在齐王府中发现他的尸首。有人把他带到齐王府，就是要让齐王知道皇後毒杀木良之事已暴露。齐王能预料到墨钦会如何对付皇後和齐氏，在墨钦尚未发出追杀令前逃往属地。

昭妃如何得知当年之事？刘德是被何人送到齐王府？齐王逃脱时锺鼓楼为何突然倒塌挡住追兵？陆震怎麽偏偏在那晚摆平异己，组织好三千亲卫保护齐王？

这所有的事情背後有一只操控的手，每一件事皆是预先安排好，只等墨钦对皇後发难。

秋宁禁不住要抚掌称赞，步随云和玄氏布的好棋！环环相扣，步步为营，不著声色地逼反齐王，搅乱墨钦好不容易平定的江山。抛开各人恩怨，只这份谋算，也让秋宁打心眼里钦佩。

自己在他的这盘棋局中，又是一个怎样的角色？

秋宁轻叹一声，揉了揉额角，爬出浴桶穿好衣服，由长生替他擦湿发。

苏忠挑帘而入。

“长老们怎麽说？”秋宁问道。

“唉，朱长老和应长老他们吵起来。朱长老那边主张投奔玄王，而应长老坚决不同意，多半是那晚被气很了。”

秋宁拿出步随云所赠的两本书，神态温柔地反复摩挲，说话的语气却无比沈重：“这些年，族人们全凭对齐行忌的仇恨支撑，才没散去那股精气神。其实仔细想想，即使杀了齐行忌，我族仍是为奴为婢之命，连堂堂正正做人都不可能，遑论复国。如果玄王真能脱了我族的奴籍，投奔他未尝不是好的出路。”

苏忠叹道：“步先生对我们是不用说，但他毕竟只是玄王的谋士。玄王到底是什麽态度不得而知，若也像那晚的随从一般，认为我们要靠他的施舍苟延残喘，即便脱了奴籍又有何用？被人逼著为奴和自愿为奴并不一样。”

秋宁冷哼道：“要别人尊重，那也得自己去挣！假如对玄王没有价值，他凭什麽收留器重我们？”

苏忠流露出黯然之色，道：“药师国族人原是安逸惯了，遭逢这等变故，颠沛流离吃尽苦头，人心也不齐了。有些人想有个庇护安定下来，有些人则想争一口气保留尊严……只有在杀齐行忌这件事上，态度是一致的。”

秋宁叹道：“那是因为没有一个能让他们依托信赖的首领。”

苏忠按住他的肩膀道：“别自责，你已经做得很好了。”

秋宁淡淡笑道：“你不用安慰我。我知道他们是如何想的……你把我的意思转告他们，让他们再仔细斟酌，毕竟是关系全族的大事。”

苏忠点头领命，又道：“刚才辰妃娘娘让你过去一趟，说是要核对千秋殿这个月的用度。”

长生接口道：“一定是步先生托娘娘来向师傅道歉呢。”

秋宁愣了愣，手不自主地握住书角。

苏忠微笑道：“只怕是这样。”

长生又道：“师傅真的不见步先生了吗？”

秋宁眼望窗外的梧桐枯枝，专心盯著上面抽出的一点嫩芽，半晌才无声地苦笑了一下。

……

玄若霞见到秋宁的第一句话就是：“随云哥哥让我代他向你道歉。”

秋宁不接话，将两本书交给玄若