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外面雨势磅礴，一阵风来，寒意逼人。

永平大雨，京城却是好天。碧空如洗，地上滚着的云样白絮，是随风飘散的扬花，偶有几朵飘进殿内，落到棋盘上，周栎不动，棠子杉也不敢拂去。

啪嗒一声，黑子重重落在棋盘上。棠子杉立即离席伏地，口呼万岁，“臣棋力不支，败像已露，甘愿认输。”

“你们跟朕下棋，从来不出真本事。不过今天的棋，输的难看了点。”

“臣知罪。”鼻尖碰地，头也不敢抬。

“起来吧。”周栎挥挥手道，“朕知道你为何分心。”

听到周栎点破自己心事，棠子杉更是大气不敢出，屏气凝神听他往下说。

“其实朕也在等消息。北边连日大雨，想必……是路上耽搁了。”一边说，一边用手指轻叩棋盘。

“陛下圣明，运筹千里之外。”棠子杉顺势接道。

“你是不是在想，朕为什么把你留下，派袁三宝去了永平。”不等他回话，周栎又接着道，“其实二选一，朕也是想了很久。你们两个都是聪明人，你机警，袁少卿淳厚。照理来说该差你去，但朕就怕你，聪明反被聪明误，花样一多反而容易坏事，不及袁少卿来的实在。”

“陛下所言极是，陶大人是赤子之心……”听棋子刮过棋盘，棠子杉立即察觉圣意不悦，把话打住。

“你明白就好。只要把人安然无恙带回来，朕对你们两人前罪不咎，还重重有赏。”

“谢陛下。只是，攻城的时间可不可以……”棠子杉小心翼翼道。一旦攻城，陶舟另说，袁三宝留着城内便是九死一生。

“十五天，已经是极限。不管袁少卿有没有带人出来，朕都要攻城。”

“是。”眼看没有商量的余地，棠子杉只好应道。

走出养心殿，外面依然是春光明媚。飞舞的杨絮好似云朵，投在地上，是一团团不甚明了的影影绰绰。

雨下了一晚，到了辰时也不见小。

吴阔进屋后，先摘了斗笠，抖落上面的浮水，就手挂了。又走到洗手架前取手巾擦脸，只往镜子里晃了一眼，忽然猛地转身，惊呼：“你……你怎么……”

“牢头没找着你，所以我到这里等。”身后，陶舟坐在桌子前摆弄茶碗。

“你，你受伤了？”适应了屋内的光线后，吴阔看清了对方的满身赤红。

“没事，这不是我的血。”陶舟挥挥手，刚好露出腕上狰狞的伤口，血淋淋濡湿了整只袖子。

“这是什么？”吴阔上前摁住他手，用毛巾捂了，又脱了自己的外衫给他披上。“你等着，我去叫大夫。”说完要走，陶舟却一把拉住他。

“袁大人死了。”

一时没反应过来，吴阔愣在原地。

“是血流尽死的，因为止不住，也没找到医生。不对，是医生不肯出诊……”陶舟继续道，语气平缓无起伏，眼睛却盈盈的发亮。

“你是说袁三宝？”吴阔这时才反应过来，“他现在人呢？”

“死了，在牢里。”

“怎么……”吴阔欲言又止，气急败坏的样子。

“他们找不到你。我看吴王屋里门窗紧闭，不好打扰，所以才来这里等你。”知道他想说什么，陶舟顺势接了。

听他这么一说，吴阔顿时窘困难当，红着脖子支吾，“我，我……”

“吴王殿下人品绝佳，身份又高，你与他在一起，也没什么不好。”陶舟打断他，淡淡道。

“可是，我与他……其实……”吴阔本来口拙，只觉得这件事一团乱麻，不知从何说起。

“你们上过床了？”

陶舟问得露骨，吴阔被吓一跳，深吸了口气，低头默认。

“几次了？”吴阔的脸色由红转紫，陶舟却不管不顾，接着问，“滋味如何？”

“你什么意思？”终于挂不住，吴阔恼羞成怒，“有什么话，不妨直说。”

“吴将军是佳人在怀了，那馆瑶呢，好歹是你的结发妻子，她眼下处境如何，你就不管不顾了？”

“馆瑶？”话一起头，吴阔便反应过来，“你知道什么，袁三宝告诉你的？”

腕子上的手巾松了，血点点滴落桌面。陶舟觉得阵阵眩晕，眼前忽明忽暗，只好低头扶额，强撑道：“袁大人没时间说这个，是我自己听到的。”

“听？”

“昨天万世冕在门口，逐一教你答我的话，我都听到了。”