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，非要他把木头带上。初九看了看木头，摇头道：＂兄嫂心意，初九领受。只是一来这一去不过半日工夫，我一人也对付得了，二来是石头如此年幼，恐怕遇事也不能主张。＂

张氏笑道：＂别看他话少，人可是机灵呢！不说远了，就你大哥将你带回来那日，我俩都以为你救不了了，石头却不肯，我俩又给你喂了那药，才算把你给救回来了。＂

初九讶然道：＂竟有此事？看来木头却也是我的救命恩人。＂

木头面无表情，只是睁着一双圆目，久久地仰视初九。这个孩子总爱如此看人。

初九也不觉得不自在，揉了揉木头的头，将他推搡上牛车。张安又抱来两筐药材，让初九顺道带去药房交结了。

说是顺道，实则并不顺道。书肆在东城门不远处，就临着护城河，而药房却远在城西，要自西向东横跨大半个长安城。

初九心中不无担忧，是怕被人认出，牵连张家，无论是沉檀宫、清微观还是梅庄的人。不过转念一想，如今衣着打扮都与往日不同，人又消瘦了许多，莫说是没见过他的，就算是见过，也未必能认得出。

思索间，牛车已驶到药房门口。伙计认得牛车，出来搬下药材，问初九道：＂可是张安的药材？今日怎的换了个人送？＂

初九道：＂张大哥忙不开，便让我来送。＂

伙计哦了一声，将两个筐子高高摞起，抬进药房，则又有一位干干瘦瘦、挤眉弄眼的师傅出面清点药材。

初九和木头在旁边候着，目光不经意地扫向门外往来的路人。家产不丰者为数甚众，皆衣着简素，一眼望去灰扑扑的，偶有衣着鲜洁者，便尤为扎眼。路过一名男子，身穿一袭天青湖绸长袍，极为风姿不凡，因他身形颀长，又气宇轩昂，隐隐间有逼人贵气，初九不由得多看了他一眼。不看便罢，这一看之下，初九恍若被一盆冰水迎头浇下，心脏顿时揪紧，胸腔翻腾的阵阵绞痛令他眼前一黑，险些扑倒在地，幸得伙计扶他一把，才勉强站住。

伙计问他：＂看你脸色，可是身体有恙？＂

初九摇头，虚弱道：＂休息片刻大概就好了。＂

那位过路人，赫然便是梅尧君。身形、相貌、气度，与记忆中的不差毫分。梅尧君并未直接离开，他似被街边一个书摊子吸引，转身，背对初九的方向，停下翻看。

那日，梅尧君在那个书摊前面，检视过三本旧书，翻检了几页，又审视了旁边的半幅字画，然后离开了。在这短暂的逗留里，自始至终，他的目光没有投向背后的药房，没有看到那辆牛车和车前疲倦的老牛，也没有发现初九。人一生许多重要的东西，便是被这样理所当然地错过了。

＂算好了。＂师傅拿着清单，把钱交到初九手上，＂这是应付的钱，数目你可要再对对？＂

方才那阵痛楚的余劲还未消散，初九只略略清点了钱数，见与张安所言不差多少　，便点头道：＂不必了。＂由木头扶着他，登上牛车离开。

回返时正好是梅尧君所去的方向，初九不住地张望，想从人群里辨认出某个影子。梅尧君应该已经走远了，或者又拐去别的方向，所以这样的搜寻几乎是没有结果的，也正因为它没有结果，初九才如此明目张胆地四顾。然而，他的心中又含着一种苦涩的无望的期待，像橘树叶的苦香，散入空中，几乎不可闻见。他那日，终究是没有再见到梅尧君了。

初九大约消沉了一会，又渐渐开怀，由着牛车慢腾腾地将他载离长安。

他想起他在梅尧君成亲那日一个人艰难地走出长安，便是沿着这条路，当时的心情，不可谓不是有些万念俱灰的，而今已恍然前世。

日头将落山时，初九和木头回到张家。初九把牛卸下，赶进院外的牛圈里，让木头先回去。

木头刚往院子里走了几步，又迟缓地倒退了出去。初九疑惑，几步赶上，却见两个作沉檀宫打扮的人手染鲜红，站在院中，脚边，横竖躺着张家三口全无声息的尸体。

作者有话要说：

☆、十八

沉檀宫的杀手见初九现身，彼此都阴恻恻地干笑两声，道：＂初九，今日便是你命尽之日！＂

初九把木头护在身后，徐徐道：＂尔等既伤人命，死后自当受铁锥刺身、负石践刀之苦，以偿前愆。＂

＂你说的不错，那今日便请你去地府为我二人探路！＂话音刚落，已递来明晃晃的第一刀，初九侧身闪过，不忘将木头推开，低声催促他快走，神情中已隐隐有玉石俱焚的决然。另一人的攻击紧