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“真不错，你还能想起你大哥。他如今在哪里？”三公子倾过身去，语气真挚之极，“他在扬州，就我所知，你现在也应该在扬州。”

孔琪涕泪纵横，“蒋……蒋三哥！”

话音刚落，周围喧嚣吵嚷声顿时戛然而止，一群赌客面面相觑，“这位公子到底是谁？这通身的气度！”

“姓蒋的……呃……这个姓蒋的……”

一人陡然惊呼：“姓蒋的！”

“姓蒋的老三！”

于是，一个看场子的大汉赶紧飞奔进了老板的房间，进门就叫：“掌柜的，不好了，蒋三公子来了！”

掌柜的正在咬银子试成色，漫不经心地问：“哪个蒋三公子？”

“本省首户，文远侯府，蒋家，三公子，蒋初蒋启鸿！”

“咔吧”，银子碎了，牙齿出血了，掌柜的“腾”跳起来，“他不是在京城做官吗？不声不响怎么就回来了？”

你问我我问谁去啊！大汉挠头发。

掌柜的一把掐住大汉的脖子，“他来干什么？”

“来赌钱。”

掌柜的手上加劲，脸色阴沉，“赢了还是输了？”

大汉被掐得直翻白眼，艰难地回答：“输了。”

掌柜的虽然脸色煞白，但看上去还是挺平静的，最起码语调很是温和，“输了多少？”

“五百两。”

一阵天旋地转，掌柜的一阵风刮出去，喃喃自语：“可要了老命了！他简直就是本省一霸啊！都捣腾下台一任巡抚两任知府了！”

进了赌场，静谧无声灯火辉煌，几十个赌客把房屋西北角围得水泄不通，其他桌子空空荡荡凄凉无比。

掌柜的纳闷，扒开人群朝里瞧去。桌边坐着俩人，一人哆哆嗦嗦像筛糠似的，掌柜的认识——孔琪孔老二；另一人锦衣华服，骰子在他手上都转出花来了，掌柜的也认识——蒋家老四。眼角余光忽忽悠悠往角落里飘去，嗬！一位温和的大家公子，侧身靠在椅子里，折扇轻敲膝盖……

掌柜的重重摸了把脸，一个劲地寻思：同为侯爵府的后世子孙，老四怎么就这么地痞流氓，老三怎么就这么雍容贵气呢？贩夫走卒都敢称呼老四“蒋老四”，但是，这个蒋初，上到缙绅士大夫，下至街头小混混，谁不尊他一声“三公子”？唉……人比人得死，货比货得扔啊！

那边厢，孔琪点头哈腰陪着笑，“掷骰子好啊，这个我一窍不通啊，输起来快啊！呵呵……”

您还别说，输起来确实快！眼睛眨了两下，速战速决，孔琪跪下来，“三公子，五百两输完了。”

“嗯。”蒋初有一下没一下地拨弄田黄玉牌。

孔琪大气都不敢出，蒋初睁开双眼，“这五百两原本就是我的，如今只是物归原主。我深更半夜强打精神陪你赌博，竟然不赢不输，我岂不是空忙一场？”

合着你存心赢我钱来的？孔琪瞧瞧对面——江湖人称“散财童子”的蒋老四。

这回输起来跟飞似的，时过片刻，孔琪跪下来，夸大其词：“三公子，小的已经身无分文了。”

“要喝西北风了？”

孔琪赶紧点头如捣蒜。

“你明天吃什么？”

孔琪立刻摆出痛不欲生的表情，“明天就得典当家产了。”

“是吗？”蒋初微微一笑，倾过身去温声说道：“既然如此，不如典给我吧。”

“啊？”孔琪惊恐，眼睛瞪得恨不得脱眶而出。

“不同意？可以。”三公子偏过头，“雨墨，备上笔墨纸砚，伺候孔二公子写田产抵押合同。”

“什么！田产？”孔琪脸色煞白，“噌”蹦起来，霎时又瘫下来声泪俱下：“三公子，您大人有大量，您就饶了我吧，以后您指东我绝对不打西。”

“两年前你也是这样向我保证的，你说你会寸步不离地跟着你兄长，你做到了吗？”笑了笑，“去写房产田契转让文书。”

“房产？还有房产？”孔琪慌得心跳都快停了，“我哥……我哥能要了我的命！”

此言一出，三公子情不自禁地笑了起来，“其实，要你命不用惊动你大哥，让我想想，判决文书上写了什么？”凑过去耳语，“窝藏盗匪私自销赃，抄没家产流放三千里。”

孔琪挣扎了半天，终于爬了起来，失魂落魄地写典契。城外一百二十二亩田产，城东牌楼下两进十四间房产，十三户佃农，外加七个奴仆，一项不落哗哗啦啦全写上了。