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与传说不同的是，龙脉并非前朝国库，而是由这皇商中的隐秘一族，暗自填充。这一族，就是“护国皇商”。

小时候，谢流芳听父亲说起时，并不太能理解“护国”二字的意思。后来每当长江发水，西南干旱，父亲都带着成千上万的银两、粮食赶往受灾地的时候，他才渐渐明白其中的含义。

护国，即是护百姓。

朝廷自然会筹拨善款，但是经历层层克扣，贪官抽成，真正用在灾民身上的又能有多少。

直到父亲去世的那一天，母亲带他跪在谢家祠堂，告诉他“龙脉”所在地，并叫他指天发誓，倾尽一生，忠心护国。

一如几百年前，谢家祖宗跪在太祖皇帝面前，歃血立誓，世代护国。

从背负“护国皇商”四字时起，谢家子孙便衣食无忧，富足尊贵。他们手中握有的钱庄商行，远比人们知道的多出几倍。到谢流芳这里，确实隐忍得太苦，但几百年中，谢家又岂是风调雨顺，始终安乐的？谢家族谱明白写着，谢家从未真正有过人丁兴旺的时代。

祖传中甚至记载，太宗时期大兴土木，导致国库虚空，皇帝几次口谕谢家，令其支援，均遭拒绝。皇帝盛怒，怀疑谢家独吞龙脉，下旨以乱党之名将谢家灭族抄家。谢家上下三百口，仅十人侥幸逃脱。

饶是如此，那章传记下面依旧批注道：百年一劫，不足雪恨。安于今生，护国为重。

倘若将谢家的秘密告知天下，一定有无数人难以理解。满朝文武尚不能使天下百姓衣食富足，谢家何以肩负此任。

或者说，倘若谢家真能做到，当今圣上又有何用？

这是只有谢家子孙才能领悟的执著。

仅有几盏烛台摇曳的墓道里，谢听廉忽然笑了起来，他不大谢流芳许多，眼角却已有些沧桑的纹理。

“可笑啊，护国皇商……为了这四个字，为了‘龙脉’，大哥、二哥不堪重负英年早逝，三哥客死他乡，你母亲几年里积劳成疾也跟着去了……到了你这里，居然还说什么护国皇商……”

“哈哈……凭什么……凭什么！！！凭什么我谢家就该如此……同样是皇商，凭什么他司家就几世风光！啊？我们明明有座金山，明明扣着龙脉，为什么我们要沦落到被人欺负，啊？哈哈……走着瞧，拿我谢家店铺，气死嫂子，我都要你们还回来，还回来！”

谢听廉笑得有些扭曲，手上颤抖着，将谢流芳颈上的口子又拉大了些，鲜血沿着刀尖流到他手上，他也恍若未觉。

谢流芳难受地闭了闭眼，眼泪静静流淌下来，他明白谢听廉的感受，这些话他又何曾没有对自己说过，但这都是谢家子孙的责任，从他们出生起，就要肩负的责任。

“你不告诉我龙脉在哪里也没有关系……谢家不需要金山，谢家不需要皇商……我们靠自己，我们重头来过……”

他抬手握住谢听廉持刀的手，不知道该如何劝慰他，只能流泪喊他：“四叔……”

谢听廉听他呼唤，又见他泪流满面的样子，抬起另一只手抚摩他的头发，眉眼似乎还有几分心疼：“不哭……流芳我的好孩子，不哭……四叔知道的，你在天熹书院也受了欺负是不是……翁山长都告诉我了……王泰和鲁明贵……四叔不会让他们好过的……四叔一定让他们生不如死……生不如死……”说时，人又颤抖起来，恨不能将一口牙齿通通咬碎，当成恨意吞进肚子里。

看着谢听廉血红的眼睛，谢流芳忽然有些害怕，他意识到谢听廉有些发狂的迹象，抵着脖子的刀口又深了一些，刺骨的痛感，“四叔，你放开我……”

谢听廉的目光终于停在刀口，他怔怔地望着腥红的鲜血，缓缓收住了笑容。

谢流芳心里一凉，轻声道：“四叔，你要杀我？”

谢听廉木木地点头，眼神却依旧凝着鲜血：“是，我要杀你……我让人去天熹书院杀你……流芳，你不要恨四叔……四叔是为了你好，是为了谢家后代子孙……四叔是为了谢家，为了谢家……我们不能再做护国皇商了……”

谢流芳绝望地吞咽一口，闭上眼不再说话。

谢听廉看他完全没有反抗的意思，忽然慌了神，竟也不自觉地哽咽起来：“流芳……流芳啊……四叔错了……四叔来世一定补偿你，还陪你放风筝，还陪你去郊外骑马……四叔带你离开临安，去看看两广的山水……”

“桂林……比临安还要秀美，你一定喜欢……你不是喜欢在秋天坐画舫游湖吗？漓江比西湖大许多……四叔带你去，好不好？”