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“重隐？”听不见呼吸声，我急忙伸手去拉团成一朵的丝被。

“臣在，”他被我吵醒，睁开红肿的眼，“臣有罪。”规规矩矩移到一角，展被平直，端正地躺好，覆上丝被。

“睡吧。”

我果然是有些病了，病得不轻。

迷恋那种血气的梅香到了如人需水的地步，闻不见一日，就会一日喜怒无常。连带着迷醉于空祈因苍老的身躯，到他的这个年纪，枯木一般薄脆的肌肤只会刺痛手指——没有血的滋养，当真一无是处。

空祈因的脸在枕上端正置着。我很少触碰他的面部，似乎是想给他留点最后的颜面，不至于在狂乱中狠狠地剜出血来。他的皮肤在昏黄下依旧发灰，眉和睫已半灰半雪，败了一般的灰烬。唇却丰润，充盈着血色，虚得像只是涂抹了一层新血。

血，不过是锈水。败相出因，我只爱梅香——是这样么？

凑上去舔舐他漫血的唇，香气从唇缝吞到口里。

恍然溯二十六载，曾记血香如梅枝浅撩唇齿，薄却透骨，割得片片搅碎。

“空祈因！”摇醒他，话脱口而出，“梅枝是谁？”

“朱融的母亲。”我听到了与朱融说的殊途同归的答案。

“全名？”

空祈因灰眸里有一闪而过的怜悯：“白玉氏，白玉梅枝。”

“不姓空——你想的是什么。”

“臣本来就不是融光的生身父亲，随母姓很正当吧。”惯常温懦的空祈因说得尖厉。

“说清楚。起来说清楚，”我怒道，下手不知轻重，自然而然掐他脖颈，感到脉搏在手中勉强地跳起落下，“空祈因！”

空祈因没有动。昏过去的刹那，他口中流出浑浊的血，顺到我手背。

铁锈色爬到指尖，凝得指凉。

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我不得不又将空祈因送回永安宫怀思殿。宫中朝廷的议论我何尝不知，不过此事与我无损，我又何必在意。御医对诊治他已摸索出一整套法门，天生的不足症，再补恐怕也过不了花甲坎，不如好生打发末年，算是我的恩赐。

转眼到了甘露五年的除夕宴。我独开皇子宴于殿上，在京中的七名已封王皇子、四名年幼养宫中皇子和未出阁的七名皇女分坐圆桌上下，看似觥筹交错相谈甚欢，小算盘各个打得响亮。何其小的把戏，非得费劲思量，如何掌控大局？我不由好笑，年轻罢了。

“来，豪儿，过来父皇这里。”除了松贵妃腹中胎儿，就数二十三皇子年纪最小。细想起来，近几年我少进后宫，召幸妃嫔还不如唤空祈因来得频繁，不由自哂。明臻豪年幼聪慧，若我再多二十年清明，定能好好栽培于他——只最近颇觉易倦疲惫，皇帝生涯近三十载，折了我一半寿数不为过。这名字我虽随性而成，倒也吉利。

“父皇。”小孩乖乖在我膝头坐下，靠在我怀里环视四周。

“豪儿，你看这些皇兄皇姊都在，你最喜欢哪个啊？”我捏着他小手，肥呼呼的。

“回父皇的话，儿臣最喜欢十四皇姊。”明臻豪对皇后养女挥挥手。十四皇女景国公主欠了欠身表示回礼，笑容矜持有礼。

“哦？那皇兄里，你一定最喜欢资王了？”我逗他。

“回父皇的话，六皇兄就是太严肃了……儿臣还是喜欢十四皇姊，可以与儿臣一起画画儿。”状貌天真地仰头看我，小孩笑脸迎人。

“豪儿说得很对。玄温，你就别在御史台了，过了新年去中书省报到。”我抬眼看资王明越流，板着的脸上毫无表情：“儿臣谢父皇恩典。”

“景国也该赏，”我捋下小指上金戒，命人递给十四皇女，“这枚戒指父皇也戴了十年了，乃是宫藏旧物，在你名指上正好。”

“景国谢父皇恩赐。”十四皇女小心翼翼戴上戒指，出列谢恩。

“对了，静贤、引格，你们正月初五时，往肃州去一趟。朕过两日会与你们详谈。”

“儿臣遵旨。”三皇子和五皇子对望一眼，齐声道。

各送甜枣一枚，我扫一眼顾自不平的四皇子，低声笑道：“来，豪儿，吃果子。”

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