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天保怒火又上来了：“既是这样，明天我从贵支队挑选300人打回去抓苏祝周，事成之后以两百条枪相赠。”

严志远的灶王爷脸苦皱着：“兄弟，不是我怕事，人家姓苏的后台硬，咱们惹不起。”

胡扯一阵，不得要领，天保像坐禁闭一样被关在严家书房里。他烦恼地想着，严志远、陈小头救了我，我为他们挡一阵子乱军，也算报了恩。可是江湖油子全靠八面玲珑应世，借兵复仇，大概很难办到。不过，老这么躲着，终非了局，况且徐州已失，敌后战场正是发展时期，我不出去报效国家，像老鼠似的藏在人家书房里干什么？

苦恼也没用，严志远派兵一排，把他保护在后院里，死活不放他出门。这么着一天天住下来，他饮食日减，夜不成寐，闹得非常烦躁。他离开苏家圩快两个月了，对那场变乱，头脑里还是一团乱麻。同时又在想着，这位严灶王爷总是救了我的，设若强走，大面子上也说不过去。

那天早上，他在洪泽湖岸滩上，因受的刺激过大，一下子昏倒了。其时严支队主力已接到苏祝周假借天保名义发来的传递讯号，上半夜就开往铁路线参战去了，留陈小头带百余人守老营。陈小头带10余骑军早巡，发现了天保的马儿哐住天保哀鸣着，眼看要滑入湖内了，他们当即把天保抬进村去，赶紧请医生，一面用好草料喂那匹蒙古马。待到严志远回来，陈小头向他报告了这件事，他是个谙于世故的老江湖，便严禁泄露天保在此消息。陈小头要去苏家圩探听究竟，他说：“姓苏的是警探老手，你去打探消息，那是自投罗网，自我暴露。”

天保被保护着，但被医治坏了。陈小头是土匪性子，请来医生当天不见效就换，连请十几个大夫，彼此诊断相左，用药太滥，差点送了天保的命，其实他没病，是一时气昏了的。后来从泗县城请来一位老中医，吃了十几贴汤药，他才痊愈。之后就冒充包团长应乱，现在局面安定了，严某既不借兵，又不放行，估不透是何用心。天保性情暴躁，被这样变相囚禁着，实在受不了。

这天夜半时分，天保展转反侧，不能入睡。忽然，他听到后院墙上异样声音，这声音，一般人听来，就像是两匹寻偶的猫儿跳墙而下，两名内卫哨兵在外间里赌牌，完全没在意。天保则不然，他已辨出那是两个夜行客，借助软索缒墙入院。他警觉起来了，迅速穿好衣服，隐于窗侧，也未惊动外间哨兵。不一会“猫儿”贴近窗外，两把匕首在挑割这老式窗叶木栓，只几秒钟，窗的上扇被支起，一把匕首伸进来“探路”了……一只“猫”跳进来，跟着又跳进来一个，功夫还可以，声息很轻。他们迳直扑向天保床前，说明人家是经过侦察才来作案的。就在他两伸手在床上摸人时，天保悄无声息地掠过去，张开二掌，一手一个卡住那两个人脖子，一拧一压，把两个人推向相反方向。两个家伙都疼得伸出了舌头，双手下垂，扔了匕首，哼都没哼出一声。天保冲外间喊：

“来人！”

两个哨兵闻声而入，点亮了灯，都惊得一头大汗，拿绳子把两个刺客捆上，又搜出两支驳壳枪。天保吁口气，坐下喝茶，严家夫妇和他们独生女儿全赶来了。

这位严小姐年方十九，生得倒也娇柔俏丽，平常偶尔看到天保总要莫名其妙地红一下脸，叫声关叔，有时也会蚊声地叫声天保君。天保对这些全没放在心上，以为小地方的富家女就这么个习惯。然而此番赶来，严小姐倒凶起来了，厉声喝问：

“你这两个贼种哪里来的？说！”

又点亮一只灯，天保也认出刺客来了，因道：“你两不是苏团特务连的么？”

“是，是！！”两个刺客跪下磕头，“求关爷饶命，小的们今生不报来生报。”

“你们来做什么？”天保平静地问。

“是苏团长和大小姐派小的们来取你老首级的。”两个贼争着回答。

天保道：“我记得你两个人只会几手毛拳，并没有过墙越院之能，我离开苏家圩还不满两个月，你们这一套猫把式从哪儿学来的？”

两个贼以额触地，答说：“自打你老离开苏家圩，李士良抽30人搞特别训练，我俩练得好才派来。”

天保一瞪眼：“到底谁派你们来的？”

“苏团长交的差，大小姐也在场。”

“我有一身武功，你俩也知道呀。”

“回关爷的话，那边成立个特别组织，叫‘党卫社’，大小姐是干事长，社规特严，叫来就得来。”

严志远呲呲小胡子：“原来是两个小特务，拉出去活