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一句成语，〃At　Timbuktu〃，意思是遥不可及。一则说廷巴克图对于欧洲世界的极远，一则这个成语的存在，本身亦说明在殖民时代尚未到来的漫长岁月里，廷巴克图在贸易史上的显赫名声。在那个年代，西非与世界其他地区的联系，仅限于穿越浩渺沙漠的驼队。而廷巴克图，正是这片巨大的曾拥有盛极一时文明的西非大地，即当年强盛的马里帝国，与欧洲、北非乃至中东的唯一连结点，也就是撒哈拉商路的终点。想象当时，蜂拥的驼队，琳琅满目的珠宝，来自欧洲的银器，北非的黄金，东方的丝绸，商业的活力带动了整座城市建筑的辉煌时代，巨大的清真寺和城门便诞生了。直到今天，它们仍然是这无际沙漠中最高大的人类建筑。

〃来到廷巴克图之前，请先摒弃你之前的所有想象。〃这是英国人编的非洲旅游书封面上的话。的确，当你习惯于东方辉煌的宫殿，欧洲庄严的古堡，或者是希腊、埃及那些著名到让你视觉麻木的古董，这个陌生文明给建筑和壮观做了不一样的诠释。廷巴克图大清真寺，并非我们概念中的那些金碧辉煌的拱门和洋葱顶，而是切切实实的泥雕。巨大的，用泥土和砂石，构造的一组惊心动魄。那种与地面和远方，浑然一色的视觉效果是我们不熟悉的，那种如刺猬般插满木桩的墙面风格亦是我们不熟悉的……据说以方便随时修理。泥质的巨型建筑，几乎每年都在大修，修理是自发和义务的，这早已成为当地如今仅存的不到一万个居民生活的一部分。

在廷巴克图，辉煌的建筑无法掩饰这个贸易中心永久性的没落，也无法掩饰当地人实在无法令人欣慰的生活条件。然而这些物质上的落后，也同样无法掩饰住这些古老商队的后裔，某种带着信仰的幸福与快乐。就像他们前往大清真寺时，脸上洋溢的笑容。他们依然保有某些大商路时代的习惯，奇怪的赶骆驼方式，据说可以避免市场过于拥挤时，骆驼相撞的发生，俨然现在的停车守则。虽然他们的骆驼如今作为旅游者游乐的项目，但再也不会过于拥挤了。

一个戴小帽的老头用我不怎么听得懂的法语跟我们讲撒哈拉商路上种种曾经的奇闻逸事和〃江湖规矩〃，这一刻我忽然想起当年读过老舍笔下的，半殖民化后的中国镖局的没落。〃那些枣红色多穗的镖旗，绿鲨皮鞘的钢刀，响着串铃的口马，江湖上的智慧与黑话，义气与声名，都梦似的变成昨夜的了。〃

我想起的互联网与全球化、联邦快递与恐怖主义，这一刻都显得那么遥远。而我和廷巴克图，则如此亲近。

阿里歌歌，男，80后青年作家，山东省作家协会、中国报告文学学会、中国散文学会会员，曾在鲁迅文学院和南京大学中文系进修。曾两次获得冰心儿童文学奖。著有《我在未来的街头等你》《中国校园文学史引论》《往城里去》。现为腾讯网资深文化编辑。

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第35节：维纳斯的秘密（1）

维纳斯的秘密

一

我看见了一个可怕的不明飞行物。最开始以为是某个山上的一个球状峰，因为它的身体上好像长满了树，我刚要指给人看，它却突然……突然得有些惊天动地……朝天空射出去一个炮弹一样的东西，从地上看也跟个带山头的山那么大，速度巨快，仅这种速度便让人害怕不已。想来人毕竟是肉胎的高级动物，见过鸟飞车跑或者火箭冲天，但所有的一切有体积或者快慢的参照，这个怪东西发射出去的怪玩意儿却打破了人类视听极限和常规，而人类恰恰是恐惧未知和反常的。

当我紧张地再次睁开眼时，这才发现，原来这个长了树一样东西的球体一直悬在空中，它逐渐地变大，大得能够穷尽人的想象，我拳头大小的心，有一种不可名状的压抑、恐惧像太阳发出的光一样铺天盖地地散开，远处传来爆炸声，可以肯定是某一个星球被刚才发射出去的东西给炸毁了，同样的灾难虎视眈眈地盯着地球。

二

上面那个故事没有结尾，地球上的一切还是如往依旧，例如当时写这篇文的作者依然在南京，我依然是我，我的宿舍依然在丹凤街，同宿舍的老吴依然在屋那头盯着电脑，我们之间拉着一个床单做成的帘子，而我的头顶，依然是昨晚睡觉前放下的蚊帐。自然地，地球肯定也是好好的。

头有些昏沉，思想却异常地活跃，经历过生死存亡一线间的刺激，我想了一些问题，例如，什么是生命？

按照正常人的标准，人类动物植物以及所有的微生物等等，是有生命的，而金石火土木只有寿命