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拂过袍角，发出猎猎的声响，尚有几分轻寒料峭。天边将将开亮口，雾气有些重，陈公公在前方猫着腰，手提宫灯引路，今上则在后头缓步而行。登御辇，入建章殿，退朝时分天已豁然大亮。回到太宸宫辰时刚过，他隐隐觉得额角抽疼，仰靠在御座上捏眉心，微合着双眼，面上神色不佳。陈高脚下的步子匆匆，入殿来朝他揖下去，口里道：&ldo;君上，驸马求见。&rdo;今上略皱眉，眸子徐徐睁开道声传。陈高应个是退下去，少顷，一位着朝服的臣工便提着衣摆入了殿，面目清俊，挺拔如玉。姚乾之理了衣衫朝他揖手，垂首恭谨道：&ldo;臣参见君上。&rdo;他嗯一声，神态有些疲惫，淡淡道：&ldo;查清楚了么？&rdo;姚乾之应是，将将要开口又仿佛有些犹豫，迟疑了半晌，这才像是下了什么决心一般，回禀道：&ldo;君上料事如神，臣奉君上之命监视长公主，近日果真有异象。臣在公主房中发现了许多信件，均是同大周的书信往来。&rdo;他说着微微一顿，又接着说：&ldo;公主为人谨慎，信中多用暗语传意，臣暂时还未查知书信的确切内容。&rdo;今上听后，陷入一阵长长的沉默，只觉得头痛欲裂，按压眉心的力道又狠又重。姚乾之抬眼觑他，然龙颜之上无喜无怒，他的身子躬得愈发低，又沉声道：&ldo;君上此前怀疑公主勾结大周，有叛国之嫌。可臣以为，信中内容还不甚明了，且周国同大胤向来井水不犯河水，目下证据不足，暂时不能下此论断。&rdo;&ldo;驸马说周同大胤井水不犯河水，可你心中想必也清楚，如今周胤两力不相上下，相安无事，也不过是在各自等待时机罢了。大胤的长公主，不过一介女流，同大周的皇室有书信往来。&rdo;他勾起唇，眸子漠然地望着身前的驸马，&ldo;驸马告诉朕，若长公主不是做贼心虚，又为何以暗语传信。&rdo;姚乾之没有搭腔，只是将头埋得更深，偌大的殿堂之上鸦雀无声，大气不闻。他长叹一声，放下摁压眉心的右手，食指缓缓地叩在桌案上，发出阵阵规律的闷响，怅然道：&ldo;冬日方尽，邺椋一带的雪灾还没过去，新政也还未完全推行，前朝朕得费心思同守旧派的臣工周旋，后宫朕还须处处提防朕的亲长姊。&rdo;今上这番话说出来，教人捉摸不透他的想法。驸马有些困惑，开口试探道：&ldo;那君上的意思，是要给长公主定罪？&rdo;他微微摇头，淡漠道：&ldo;并不急于一时，留着她还有用处。朕的眼皮子底下，她慕容璐还翻不了天，且不动声色吧，更何况她是朕的亲长姊，血浓于水，真要对她下手，朕也狠不下心。&rdo;姚乾之听完只觉得毛骨悚然，背上的锦缎几乎要被汗水湿透，他深垂着头，又听见头顶上方传来皇帝的声音，曼声说：&ldo;驸马是个心地仁慈的人，同长姊毕竟夫妻多年，你若觉得于心不忍，朕也不会再勉强驸马。&rdo;他这话半真半假，驸马闻言面色大变。今上生性阴狠且多疑，即便最亲近的心腹也不能教他放下戒心。姚乾之听出那语气中的试探，当即双膝一弯，伏地朝今上叩首拜下去，沉声道：&ldo;食君之禄担君之忧，臣为君上尽忠，何来勉强一说？臣愿为君上犬马之劳，鞠躬尽瘁死而后已！&rdo;慕容弋唇角极慢地勾起个笑，&ldo;驸马的功劳朕都给你记着，将来定有重赏，回钟棠宫去吧。&rdo;姚乾之应是，&ldo;臣叩谢君上圣恩，臣告退。&rdo;说罢从地上站起身，双手垂在身侧恭恭敬敬地退出了太宸宫。他望着驸马的背影半晌，眼中的神色一寸寸冷了下去，沉声道：&ldo;陈高。&rdo;一旁侍立的掌印连忙提步上前，猫着腰朝他拱手揖下去，&ldo;君上请吩咐。&rdo;他一面揉按眉心一面寒声道：&ldo;给朕盯着驸马，以免横生枝节。姚乾之同长公主成婚已七载，朕不得不防。&rdo;