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前往扬州投奔女婿。哪知刘知通嫌贫爱富，更怕因此受到牵连，便将程家老小赶出扬州，至今不知他们的死活。刘夫人气急怒斥刘知通几句，竟被他一纸休书休了。程氏又羞又气，在刘知通迎娶新欢的那天，就在新房之中三尺白凌上吊自缢了。刘知通自觉触霉头，将程氏草草找处荒地埋了，连块墓碑也没有。哪知事情没过一个月，刘府就开始闹鬼。吓怕了的刘知通只好花钱找了一群本领高强的护卫，其中有两个人还是江湖上赫赫有名的南宫世家的高徒。安稳了没过三天的刘府再次出现半夜女鬼哭泣声，徒有一大帮人在宅院里大呼小叫，始终也没找到女鬼。气得刘知通大骂那些护卫光知道拿钱却没用办不了事，讨得南宫世家也因此觉得失了面子。南宫擎回到扬州，才踏进家门，还没来得及与娇妻美妾们温存一下，就被老头子逮个正着。“擎儿，你说，这叫我们南宫世家以后还怎么在江湖上立足？喂，臭小子，你有没有在听我讲话？”南宫百胜说的口沫横飞之余，赫然瞥见自己的儿子根本没在听他讲，一双眼睛眨也不眨的只盯着身旁的少女。“这、这是谁家的姑娘？”儿子常带不同的女子回家，他原是见怪不怪，但是这一回细细打量之下，他猛地发觉眼前的这位少女相貌不俗，气质惊人。“爹、娘，孩儿为你俩引见，这一位是李悦姑娘；这是在下的父亲南宫百胜，娘亲齐惠怜。他二人正是江湖上赫赫有名‘奇剑双侠’。”南宫擎在介绍自己双亲时，脸上露出得意的神色。但李悦却并未因此而表现惊叹，只是淡淡然地冲南宫百胜夫妇点了点头。南宫百胜见她举止倨傲，浑然不把长辈放在眼里，气得直吹胡子瞪眼，就连涵养甚高的齐惠怜也不禁暗暗生气，自打成名以来，二三十年间未见有人敢如何对她夫妇，更何况是个小丫头。他们却不知李悦是当今武则天最为宠爱的御凤公主，身份高贵的她平日里只有受人跪拜的份，除了父母兄弟几时见过她向人低头？今天对南宫百胜夫妇能和气的颔首示意，在她看来，已算是十分之平易近人的屈尊亲和之举。“擎儿，你跟我到书房来！”南宫百胜一甩衣袖，气呼呼地离开大厅。南宫擎支吾着应了，可脚下却是一步也没挪动，眼光踌躇地看着李悦，脸上满是恋恋不舍。知儿莫若母，齐惠怜无奈地道：“擎儿，你且随你爹爹去，李姑娘自有为娘来安顿。”“谢过娘亲！”南宫擎大喜，当下冲着母亲拜了拜，兴冲冲地随父亲去了。“李姑娘，请坐！”招呼李悦入了座，齐惠怜又将她仔细打量了遍，那一身稚弱体态，越瞧越觉得她美丽不可方物，只是年纪尚幼，眉宇间隐隐透出一脉不谙世事的天真。“李姑娘是哪里人氏？今年多大了？”“十六了。”她谨慎地避开了第一个问题。“哦……可曾许了人家没？”齐惠怜见她年幼，说话又娇怯婉约得不得了，方才的怒意顿消，心生怜爱。心想这样标致的女孩儿若跟了自己那风流成性的儿子，不免糟蹋了。李悦垂下头，想着如今若是仍滞留在栖凤阁，母后定然已替她招妥驸马，念及此，她对自己选择的离去决定立意更坚，只是偶尔回想起母后平日对自己的恩宠，不免愧疚。齐惠怜见她始终缄默不语，误以为是女孩家害臊，不好意思说喜欢自己的儿子，不由得她叹气说：“既如此，伯母先带你去瞧瞧我的几位儿媳吧！”希望在见过南宫擎的众多小妾后，小姑娘会改变主意。李悦不解地跟在齐惠怜身后，从一扇侧门出了大厅，转过长廊，豁然开朗，竟是片牡丹园。时值初春，本非牡丹花开季节，只是江南天暖得早，这园中的牡丹倒开了有六成，暖煦的春风送来阵阵花香气。“好一片牡丹花，只可惜种得太过杂了。”