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郭霖从炉后走出来，手垂在袖子里，似乎正往下滴着什么。乾安帝眉目中簇着焦虑，眼神狂热，抓住郭霖的手问：“爱卿，这九转金丹还有多久可成？”郭霖微微一笑，站在雾气当中，若仙人一般。“陛下莫急，若长生轻易便可求得，人间还会有什么疾苦？”老皇帝心中虔诚，立刻点头：“爱卿所言极是，是朕冒进了。”郭霖转身，轻轻抚着雕花繁复的炉身，低声道：“这丹炉是臣毕生心血，如今不过刚刚让它睁眼而已，还远未苏醒。”大太监听着瘆得慌，抬起头飞快地看了一眼，吓得腿一软。那方士手指间竟满是鲜血！顺着他惨白的手背，一缕一缕淌进衣袖里。乾安帝却丝毫不觉生畏，眼中透出一样的痴迷之色，把手贴在丹炉上，露出手背上星星点点的斑。“时辰已到，陛下请看，当苦痛燃烧成灰时，神的光辉便会降世……”乾安帝喃喃地跟着他念，神情几乎痴狂。大太监浑身发冷，下意识地往后退了几步，就见那方士不知触碰了什么机关，庞大如怪物般的丹炉忽然震颤起来，周身雕刻的十二指兽口中闪过刺目的光芒。然后他毛骨悚然地听见，丹鼎之中，传出了声嘶力竭的啼哭———谷雨坐在院中晒太阳，房里的丫鬟和朝华一边一个打伞扇风。她今早没去请安，就叼着块糖，舒舒服服地坐着。早上郊外大营里来了急信，万玉深被紧急叫走，看样子是大事。谷雨从他走之后就闲呆着，她知道今天自己不用找上门，别人自会找来。果然，刚过了平日早茶一刻的工夫，她小院就来了人。“谷雨！”赵氏被大丫鬟搀着，一跺拐杖，冷着脸骂她：“你要反了是吧！”谷雨挥挥手叫丫鬟让开，自己从椅上站起来，冷笑一声。“您这话就说得不对了——我几时正过？” 棍棒“将军！”京郊安华大营里，万玉深一踏进屋檐下，满座兵士立刻腾地起立，齐整地见礼。“不必多礼。”万玉深一压手，穿堂走到主位上坐下，众兵士才坐下。安华大营统领冯镇曾是万老将军的副手，当年在北境看着万玉深从朗朗少年长成一代名将，待他如父。万玉深对冯镇极为敬重，每逢议事必先过问冯老的意见。冯镇坐在他左侧，坐右侧的林青递上一封战报：“将军。”万玉深一看那北境大营独有的盖章，眉尖一挑，心里已经有了底。拆开信，驻扎在西凉关的副将何钟那粗旷如本人的字迹映入眼中。万玉深匆匆看过，眉心折了起来。林青凝重道：“将军，蛮子……”万玉深点点头，把信纸铺在桌上，指尖敲了敲。“之前陛下宫中遇刺，消息传过了西凉关，蛮人又不安生了。”冯镇一辈子都在北击蛮族，见过太多饱受颠沛流离苦的大安子民，连自己的幼子都死于蛮人獠牙之下。没有人比他更恨蛮子，也没有人比他更了解那群疯狗。他攥起拳头在桌上一剁，冷笑道：“他们十部之内怕是又在狗咬狗，当年老拜丘已是苟延残喘，如今他遍地的儿子可不是要争着揽功。”万玉深点点头。他上次北击归来时，已有探子传信，说蛮王拜丘快不行了。蛮族自称流着狼的血液，他手下的儿子们各个凶残，都想着论功称王。这次借机在边关搞些动作，便是不知那个王子在试探。西凉关有何钟驻守，他并不担心。真正令他心中不安的，是身后这座深不见底的皇城。前世他死时，蛮子正要大举来犯。那时何钟已战死，冯镇也已病逝，偌大京城再挑不出一人可去前线。满朝文武都在为万家求情，甚至萧长衾都松动了态度。可乾安帝心魔已生，罔顾天下民心，赐死将门上下……万玉深是含着家国恨走的。他的大安要如何，这江山社稷黎民百姓要如何，他拼了命想护住的那一方屋檐将何处安放，屋檐下他放在心里的人又该如何自保。……这一世，即便妄诞，他也要以一人之力，扭转乾坤。万玉深面沉入水，和众将士商议过后，连下三道命令，交由斥候千里奔袭，传达给北境的何钟。安华大营因冯镇的缘故，全都忠于万小将军，因此战报来去悄无声息，丝毫没有惊动朝堂。议事毕，万玉深搀着冯镇把他送上马车，回来仍旧坐回椅上，盯着对面墙上挂着的大安地图，沉默不语。林青打点好后事，溜达进来，看他心事重重，宽慰道：“将军放心，何钟听了命令，绝不会妄动的。”万玉深点头，伸手捏了捏自己的眉心。“对了——”林青忽然又露出了贼眉鼠眼的笑脸，“啪嗒”一声往桌上放了个东西，“还没和嫂子说呢？”万玉深睁开眼，拈起那枚金色的物什，露出一点微末的笑意：“还没。”林青嬉皮笑脸道：“要我说，趁早说了得了——以后干什么也方便不是？”万玉深似笑非笑地看他一眼，没说什么，起身出门，大步往将军府的方向而去。谷雨嘎嘣两声咬碎了嘴里的糖，好整以暇地望着气势汹汹的老夫人。从昨天阮莹走，她就知道赵氏要来找，但她内心奇怪地毫无波动