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方太太捻了一把葫芦形绣金黄菊花的，随手扇了几下，笑的合不拢嘴，只摩挲着她的手道：“这样好东西，如何不喜？哪里舍得赏人！到底是省府，东西就是比下头的精巧些。”方媛和万蓉也嘻嘻哈哈挑了一把，趁着天还不算大凉，也扇了几回，笑道：“果然精巧有趣，熏香也不俗。”待三个女孩儿手拉手玩去了，方夫人反复看着手中团扇，又长长叹了口气。旁边她的心腹丫头上前道：“太太何故叹气？”方太太瞧了她一眼，道：“可惜我竟没有个年岁相当的儿子。”她育有两个儿子一个女儿，如今小儿子也十九岁了，前年就成了亲，现下儿子也那么大了。方媛是个女儿，却比杜文大了将近两岁，且素来厌恶读书，只好耍枪弄棒，将来杜文注定了是要走仕途的，必然不会娶这类女孩儿为妻子……那丫头就笑道：“太太想的也忒远了些，不过是个举人的弟子，未来还未可知呢。”“你懂什么，”方太太嗤笑一声，又叹了口气道：“举人确实不大稀罕，可听老爷说，肖解元的老师年前升了左都御史，如今已是二品大员，也才不到五十岁！几个师兄也都不可小觑，那杜文颇得肖解元青睐，日后少不得……”丫头却不大清楚什么左都御史、右都御使的，只是听着样子，应该权利滔天，便冷汗涔涔，又小声道：“要说年岁相仿的，太太不若”“胡说八道！”方夫人瞬间明白了她的意思，两只眼睛利箭似的射过去，喝道：“快闭嘴吧！杜家只这么一个女儿，又聪明伶俐，便是那杜文疼她也跟眼珠子似的，如何能与庶子相配，真当天下读书人都是死的吗！”况且是庶子，那等阿物自己平时只瞧一眼就恨之入骨，哪里会帮他们找靠山！做梦去吧！那丫头知道自己说错了话，立刻扑倒在地，连呼饶命，又出去跪了半个时辰，这才揭过了。年根儿下杜文和牧清寒回来了一次，就在杜家过的年，一家人喜得什么似的，王氏亲自下厨，张罗了一桌好菜，又捧出整整一箱新鲜好衣裳，叫两个孩子挨着试。杜文和牧清寒见状，对视一眼，都觉得两股战战。当初只几件衣裳他们就试了足足三天，如今竟有一箱！杜瑕捂嘴笑个不住，道：“大过年的，看你们跑到哪里去！这是娘闲来无事一针一线做的，我瞧着你们这半年多也好似高了些，说不得就短了，快比量下，若是短了、瘦了，我也得跟着改。”牧清寒又作揖，又是犯愁又是惶恐的道：“有劳妹妹了。”杜瑕脸上莫名飞红，忙啐了一口道：“劳烦我什么？又不是我做的，且我手笨着呢，断然不会裁剪缝补，不过是娘做，我递个剪子什么的，偏你胡思乱想。”一番话说的牧清寒反而笑了：“我也没说什么，妹妹怎得就回了这么些？再者这么些衣裳，便是光递个剪子也怪累的。”杜瑕噗嗤笑出声，催着他们走了。出门之前，牧清寒又转回头来道：“我俩回来时买了好些地方特产，有专给妹妹的，妹妹见了么？可中意？”杜瑕想起来方才自己看的满满一大匣子唇脂、胭脂的，湿润润、油腻腻，涂在唇上、脸上竟都很显气色，且不干燥，想来价值不菲。还有两把黑漆螺钿木梳，再者几刀熏香梅花彩笺、上等好笔好墨等物，也分不清到底是哪个哥哥送的，只是都很喜欢，便笑着点头：“果然很好，有劳。”他们如今亲密好似一家人，若说破费反倒生分，便绝口不提钱的事。牧清寒听后果然欢喜无限，杜文也很是得意，又洋洋自得的说了好些有趣的话，又叫杜瑕猜究竟哪个是他送的…… 转眼冬去春来, 京城肖先生传回消息, 果然中了会试二甲第一名, 按例被点了翰林院庶吉士，留京任职, 只待三年考核后决定最终去向, 众人都欢喜无限。只是包括杜文、牧清寒等一众弟子在内的人也只知道皮毛, 殊不知内中着实大有乾坤, 肖先生也是尚未正式入官场便已经历了无形的腥风血雨，十分凶险。因他的老师唐芽位高权重，颇得当今圣人信任, 连带着几个子弟也时常被提及，其中尤以肖先生为重。须知圣人以仁孝治国，对肖先生此等因为为家人守孝，便毅然决然一而再, 再而三推迟考试的大孝子尤为看重, 这一回竟是欲钦点他为榜眼！唐芽得知后惶恐不已, 当即扑倒在地, 连呼不敢，又道弟子肖易生不过尽人子本分, 若反而因此得利, 岂不叫人耻笑；还说今科多有才华横溢者, 断不能因此一点而冷落旁人等等。圣人听后大为感动，又欲退而求其次，点其为探花, 谁知又被唐芽再三阻挠，最后只得罢了，到底是撂了狠话：“唐卿谦逊，公私分明，肖生自然也是至纯至孝，我若果然以此施恩，恐他心中不安，只是他胸有丘壑，哄不得人，二甲第一非他莫属，爱卿莫要再纠缠。”唐芽见目的已经达到，自然不再推辞，又叩头谢恩。只是经此一事，圣人越发觉得唐芽是位纯