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“抱歉。”海伯利安赶忙收心，又过了半个多小时，兴许是忘记的时间太久，他一直都没能重新找回感觉，无意中总共笨拙地踩了昆特好几脚。尽管昆特本人并没有什么表示，但海伯利安还是担心他被踩狠了，不肯再跳了。昆特不依，向他不断强调着教学进程，如果到舞会那天海伯利安表现得还像现在这样糟糕一定会被笑话的。海伯利安向他保证他好歹之前有底子肯定不会那么差，昆特争不过他，被“学生”半搂半抱着滚到一起，去做别的事了。转眼就到了皇家舞会那天，海伯利安和昆特身着特意为此定制的配套西装，并没有像其余夫妇那样妻子挽着丈夫胳膊，他们连牵手的亲密动作都没有，只是并排边聊边走，但之间自然流露出的亲昵却根本不用刻意强调。进了皇宫宴厅，已经有不少人在，宾客之间大都熟悉，趁着开宴前的时间三三两两聚在一起攀谈。上流社会很少聊些鸡毛蒜皮的小事，都是说些自家的生意，某种高端新产品的使用感或是国家大事，最过分也就是谁谁谁又在外面养了情儿，谁谁谁又因为私生子被原配揍得不敢进家。见海伯利安和昆特进来，不少人举着酒杯想要上前，全都笑着说上一句恭喜，昆特靠在海伯利安身边正对着来人礼貌微笑，就听到有人正远远叫他。他循声看过去，康纳站在楼梯旁朝他举了举酒杯。轻声说了句抱歉，昆特看了海伯利安一眼，见海伯利安点点头，便独自向康纳走去。昆特走近，康纳首先伸手摸了摸他后颈，见昆特还戴着项圈，一下子笑了出来，示意他去露台那边。两人站到露台上，天色还没完全按下去，远处夕阳露出小半个在地平线上，在云层上泼洒出绚丽的色彩，而月亮高悬正空，光芒微亮，晚风携着后花园的袅袅花香，着实怡人。康纳放松地趴在栏杆上，他并未刻意去穿宽松的衣服，皇后礼服的腹部微微凸起软润的弧度：“怎么，海伯利安还没把你标记呀？”“在这儿呢。”昆特给他看手腕上的咬痕，和康纳说悄悄话也没有那么害羞：“脖子那里他说要留给……的时候再标记。”“原来还没做过吗？”康纳一脸戏谑，又调笑了昆特两句，他嘴巴向来不饶人，很快把人说到面赤而红，终于正色起来：“对了，把你叫过来是想提醒你一句，以后你们俩一定要严格避孕，海伯利安基因崩溃只是暂停了恶化的进程，还没有康复，以他现在的状况，如果怀了孕肯定会是死胎，就算侥幸没有短月夭折，发育过程中也会畸形。”昆特认真点点头，眸光微微黯淡了些：“我知道，我们俩都有注意。”“都有注意啊，这听起来里面有点故事。”康纳这下总算放了心，他揉了揉昆特脑袋，欣慰道：“这些年来看你一点点的熬日子，最放心不下的就是你，不过幸好，海伯利安活着回来了。” 莉兹很快就到了宴会开始的时间, 康纳还要陪同汉森尔顿讲话，对远远跟在他身后保护的近视点点头，和昆特一起离开了露台。宴庭中灯光缓缓暗了下来, 聚光灯打在二楼的内置半圆形平台上，汉森尔顿和康纳挽着手从环形楼梯走上去，因为是单纯社交类的宴会，汉森尔顿只是照例感谢了到来的宾客, 并没有说太多。昆特凭借标记带来的直觉在人群中找到了海伯利安，悄声在他身边站定, 昆特手掌放松, 任由海伯利安和自己十指相扣。海伯利安拇指摩挲着昆特无名指上的戒指，抬头仔细听汉森尔顿讲话, 军人的天性让他根本不会在上级说话的时候走神, 而这番言论昆特早已听了无数遍，虽然貌似专注，实则心思还在康纳说所的话上。他再一次担忧起海伯利安的病情来，当然不是为了尽早生孩子, 而是想让爱人能少受一些苦, 尽早重回他为之魂牵梦绕的星海之中。他对孩子并没有多少执念，他孤零零度过了整整二十年, 早已习惯了独自一人，海伯利安能够回到他身边就已经是他这辈子最幸福的事情了, 他还能再奢望什么呢？台上汉森尔顿的讲话到了尾声，在掌声彻底平息后, 他并没有接着离开，而是微微抬起和康纳交握的手，笑着同他对视一眼，道：“诸位，朕还有一个好消息要宣布——”“朕即位二十一年来，皇后始终陪伴在朕身边，悉心辅佐，无论何种困境之下，不离不弃，甚至为了救朕落下了病根，难以再次受孕，想必大家都有所了解。”“不管出于什么心思，不少人仗着有点权势和朕关系还算不错，从那时起就在要求朕尽快纳妾，早日诞下继承人，朕一直未曾同意。“终于皇天不负有心人，真挚的感情终究不会被上苍抛弃。朕，汉森尔顿·贝什米特在此郑重宣布，帝国即将迎来它未来的继承人！”话音落下后汉森尔顿目光从台下众人脸上扫过，成功捕捉到众多欣喜面孔中一闪而过的几张失落和愤慨，隐秘地嘲讽一笑。在雷鸣般的掌声中他于所有人面前单