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追上去扑通跪倒，拦在她跟前：“城主就别去了，其实城主府已经被封了，霍老将军下令一定要护住您周全。”“……”城中的奸细已被墨城士兵斩杀了大半，但他们神出鬼没，混在百姓间难以分辨，士兵也多有损伤。葛贲本守在南城门外，若羌显然是主攻西城门，派往南城门的兵马不多，主要还是为了拖住他。他刚刚击退若羌兵马便得知西城门失守，不敢念战，火速赶来援救。霍擎这边已经领着人退后入城三十里，正命人拦道阻截。天光大亮，火光渐熄，周围全是烧焦的气味。拒马木横隔而指，排了好几列，后面是半蹲着蓄势待发的弓箭兵，前方是与墨城士兵厮杀在一处步兵。霍擎领着最精锐的骑兵守在后方，马踏着地面打着响鼻，看起来已经有些按捺不住。即墨无白去了这么久，为何还没回来？葛贲与几个副将从前方退下来，朝他抱了抱拳：“霍老将军肩头有伤，还是赶紧就医吧。”霍擎垂眼叹息，花白的胡须上沾了风里的灰烬，像是没听见他的话：“是老夫无能，未能击退他们啊。”一名副将轻轻扶住他胳膊：“老将军及时治伤要紧，若羌人多势众，来势突然，这并非将军一人之错。”葛贲点头：“依末将看，只怕还得往后再退，援军迟迟未到，他们重兵压境，我们恐怕撑不住。”霍擎稍作思忖：“看若羌将领都是生面孔，未必有十足把握，否则当初就不会有那一场试探般的入侵了。不，不可再退！传令下去，将百姓转移至东城门，老夫率人马在此坐镇，尔等各领百骑绕马城中，从四面突袭。记住，不可念战，侵袭即可，速攻速退。”副将们领命而去，他又下令步兵后退，垒石筑墙，弓箭兵发箭，暂作抵挡。从清晨到午后，这一日过得极为漫长。若羌三十万大军被他几万人马拖了整整一天，未能近前半步，对方已经渐渐开始动摇军心了。然而这对人的体力考验太大，霍擎滴水未沾，失血过多，脸上早已血色褪尽。弓箭兵就快没有羽箭，充足的兵器补给却在上缴给朝廷后有些捉襟见肘。若羌又一次进攻上前，援兵依旧未至。霍擎下令死守，后方忽然传来了振奋人心的欢呼声：“援军来了！援军来了！”他转头望去，行在前列的正是他的长子霍拭狄与幼子霍定襄，心中大安。再转过头去，脊背依旧挺直，却蓦地一头栽到了地上。