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如今大秦已经连换了两位帝王，这两头大象却还是安安稳稳的住在宫中。世宗还在位时，每有大庆，都会将这两头庞然大物牵出来为自己拉辇。宣宗皇帝嫌它太大太笨重，弃之不用。到李定宸继位时，它们已经被遗忘了。如今李定宸重新命人将之牵出来，打的是年节里与民同乐的旗帜，却不光只是想看个新鲜。有句话说，上有所好，下必甚焉。皇帝忽然想起这南方属国送上来的大象，那么那几个出产大象的国度，自然也会随之进入天下人的眼中。而有了这种关注，接下来的一切发展，才会顺理成章。不得不承认，效果非常好。莫说京师百姓，就是朝廷官员，也有一大半是没有见过大象的。所以不过几天功夫，这两头大象便名传整个竞争，俨然成为所有人热议的对象。还有百姓特意带着孩子到御街附近等待，就为了一睹其真容。也有年长的老人们坐在茶楼酒肆或街头小摊上，捋着胡须，讲起世宗年间万国来朝时的盛事，那真是什么样的珍奇之物都有。如今的皇帝不爱做生日，这种景象年轻人们都没见过，听得悠然神往，主动为他们发付酒钱。就连朝中官员，也都开始讨论起南边这些属国有多年不曾入贡的事。那有心的，还将这些年来广西路送上的奏折翻出来，去找其中关于这些小国的内容。不到正月十五，就有朝臣上折子，认为李定宸登基至今，周边属国都未曾来朝拜过，宜趁着开年之际，修国书，遣使臣，往各国送几本黄历和木牌铜牌，宣扬天-朝上国之威。这个提议立刻得到李定宸的赞赏，发还内阁，让他们按照旧例拟定章程。然后又将内阁送上来的赏赐单子划掉了大半。历来大秦给各属国的赏赐，是十分丰厚了。除了钦天监每年编出来用以指导农事的黄历，以及视属国大小和与上国关系远近，会赐下铜牌或木牌若干面之外，剩下的就都是金银财帛、瓷器丝绸茶叶等特产了。李定宸大笔一挥，便将金银财帛和特产都划掉了大半，理由也很正当，“等他们派人前来朝贺时，再行赏赐不迟。”赏赐的规格定下，接下来就是挑选使臣了。出使虽然是个苦差事，却也是履历上非常重要的一笔。而且增广了见闻，往后遇到相关属国的事，便必然绕不过自己。大秦的属国大部分都不强大，对上国又不甚尊敬，因此这一次派遣的官员品阶必定不会太高，倒是要求足够机变。所以消息一出，年轻官员们便纷纷上书，主动请求前往。李定宸和内阁对此都很满意，不久就定下了前往各处的使臣。他私底下还对越罗感叹道，“可惜余敏程不在京中，否则安南这一路，该叫他去。”论机变，余敏程的确令李定宸印象深刻。上回他能在西北掀起那么大的乱子，最终全身而退，这回只是给朝廷寻个出兵的理由，想来也容易得很。没有余敏程，他只能借口了解各国局势，往每一支使臣队伍之中塞进去一个参谋部的年轻官员。然后叫唐英私底下面授机宜，让他们知道自己该做什么。 安南局势或许连老天爷都站在李定宸这一边。遣往各藩属国的使者们得到的待遇不一，但大体上，各国还是仰慕天-朝上国风采，愿意继续依附。其中有几个小国在李定宸登基之后亦有朝贺，态度十分恭顺，奉了国书与贺礼回来，李定宸也不吝赏赐安抚。而之前疏于朝拜，但认错态度还算诚恳的，他也命使臣也多加优抚。就是态度敷衍了事的，他也不多刁难。唯有那几个态度傲慢，隐有不臣之心的，李定宸才下旨严厉申饬。这种时候，就比较考验使臣的能力了。又要在他国保全自身，又不能堕落天朝上国的威风，其中的度，只能自己把握。幸而李定宸对此早有预料，使臣们出发时都带上了一队几百人的仪仗，全都由京营的士兵组成，足可护卫自身安全。他们要做的，就是查清属国的情形，将消息送回朝中。安南就是桀骜不驯，有不臣之意的几个国家之一。而且他们的情况还比较复杂。安南国甚至已经改了姓！作为属国，安南黎氏是接受过大秦敕封的，所用册印等也都是朝廷颁发。每一任国王登基时，更要派遣使臣上书朝廷，请求大秦皇帝敕封新的君王。然而十几年前，正是大秦朝政更迭，自顾不暇的时候，安南国内发生了一场内乱，阮氏取黎氏而代之，自立为王。因为担心大秦认定黎氏为正统，不肯册封自己，甚至出兵助黎氏复国，因此阮氏不但没有上表请求敕封，也彻底断绝了每几年就有一次的朝贡。因为路途遥远，消息断绝，大秦也果然十几年都没有发现这一变故。直到这一次派遣使臣前来，才终于得知实情。出使安南的是户科给事中王子霖，他并不知道李定宸的打算，所以在他看来，朝廷其实并不关心安南姓黎还是姓阮，只要对方足够恭顺，愿意接受朝廷册封，就一切都好说。然而阮氏骤闻上国来使的消息，却不免担心他们会为黎氏作主，因此态