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“程如一，接你入宫的轿子就在门口。”韩绍真上前道：“随老夫走吧。”

“是。”总归皇命难违，便是拒绝也要亲自面圣陈情才是。便是心中不愿，程如一只得闷闷应了声跟着韩绍真往大门方向走去。

其余人并没跟上来，一时又只剩韩绍真跟程如一走在相府回廊，虽然已经相熟，可与宰辅独处还是叫程如一倍感压力，气氛凝结两人沉默片刻后，还是韩绍真率先开口——

“老夫与况儿也曾多次走过这道回廊。那时的老夫不知他苦，还总一意孤行逼迫他顺自己心意做事，而今想来却是惭愧得很。”

“相公不像是会沉湎过去的人。”程如一眉心不觉微蹙：“何故突然有此感慨？”

韩绍真嘴角窝了一丝浅笑，只负手轻声道：“那不说况儿，说说你吧。”

“啊？”程如一眼底疑虑更满，却闻韩绍真语气泰然道：“其实有时候看着你，会叫老夫想起当年的自己。”

“无依无助的寒门学子，怀揣着野心与欲望想要一步步踏上金阶登临玉墀……又在血雨腥风里浊了眼底，蒙了本心。”

说着，韩绍真忽地转过身来望向程如一道：“这些时日老夫也会想，若是这一路走来老夫踏错一步输过一局，莫不是就会如你当初那般。”

“这嘛……”忽地听韩绍真说起这些，程如一轻咳两声还是坦言道：“学生以为，胜不思败，败不羡胜，人生不似棋局能可重开，思虑消耗，只怕胜者束手束脚败者执念痴狂，只需问清本心坚持前行，方能胜者常胜，败者反败为胜。”

韩绍真闻言竟开怀大笑道：“好……好一个胜不思败，败不羡胜。程如一，你其实很适合做官……这回进宫面圣，可想好要讨个什么官职了？”

程如一毫无犹豫颔首只道：“学生不愿再做官。”

韩绍真目光忽地蒙上一层难以言说的趣味，似笑非笑道：“为何呢？难道程状元不想‘反败为胜’？”

“如方才相公所言，见学生此身落魄如见己身衰败。学生见相公如日中天，亦如预见自身封侯拜相。”

“意趣已见，非我所求。”程如一语毕深深躬身行礼道：“学生冒犯直言，这官……”

“还是看韩相公您做着有趣。”

……

拜别了韩绍真，程如一坐上轿子入了皇宫。他方才还能与韩绍真贫嘴说笑，可此刻却是满手心的冷汗。

然后心里不断想起那人来。

明明自己曾经也是独身一人千里迢迢进京赶考的，自小也没什么人可倚靠更没有什么相互扶持整日黏在一处的兄弟知己……程如一心说自己向来独立，当初入宫觐见也是这般独自一人而来，可怎的如今离了他严况一会儿便心慌不安起来了。

不成不成……程如一连连摇头，抬手拍了拍自己脸颊，心说人生还常，便是再情深义重也不能如此依赖他人。

待一番调整，面见皇帝时他果然心绪沉稳仪态得体了许多。叩拜过后，皇帝开门见山道：“程状元功大于过，官复原职是委屈你了，朕还应该提拔你的官位才是啊。”

“谢陛下厚爱……”程如一也不犹豫，立即撩袍下跪道：“陛下恩德学生铭记五内，但经此种种大事直叫学生顿悟。己身乃庸碌俗人，德行不配为官。”

“哦？”皇帝眨了眨眼像是意外道：“你不愿做官？”

“是。”程如一低首不敢抬头却语气坚定道：“学生天资愚钝，才学不佳德不配位，愿自请除了功名，此生只为庶人。”

“啧。”皇帝却忽地发出一道不满声音。

“你是朕御笔钦点，你的文章深得朕心朕，昨日朕又才下旨复了你功名，你如今却在此言说自己‘才学不佳’又推辞官位……程如一，你好大的胆子啊。”

“陛下恕罪……”皇帝的声音平静并无怒意，可却仍旧听得程如一背上冷汗直流捏紧了掌心。

“喔，朕想起来了。”皇帝忽然又道：“那何彦舟的遗书中曾言，朕为扶持新人打压韩相，便与他商定择了这批举子里毫无家世背景的你为状元……程如一，你可是看见这话了？”

“学生不敢欺瞒陛下，的确从韩相那处偷来遗书看过。”程如一心道既然说破也好，这总能放了自己了吧？！

谁知皇帝却悠悠道：“此事是不假，朕曾有心利用你。但那信里可有说过你才学不配，全是为着朝局方才点你为金榜头名的？”

“这……回陛下，没有。”程如一被问得心中忽