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国海军不仅要在大西洋对付纳粹德国海军， 而且在地中侮也面临意大利海军的威胁。

丘吉尔深知地中海战略地位的重 要：这里是英国通往东方的生命线，也是与德、意法西斯争夺北非和巴尔于 半岛的战略海区，确保地中海交通线的畅通对英海军来说，是仅次于保卫英 伦三岛的战略任务。

因此丘吉尔说：“控制地中海是英国舰队的崇高职责。

” 他发觉墨索里尼即将发动战争，提出要对意大利进行海上力量显示。

因此， 英国海军部决定将舰艇悄悄调回地中海，充实和加强地中海舰队的实力。

1940 年5月底，英海军的4艘战列舰和 “鹰”号航空母舰驶抵地中海。

坎宁安海 军上将将其舰队司令部从马耳他岛转移到 “厌战”号战列舰，还把舰队主要 基地从马耳他岛迁到埃及的亚历山大港，做好临战准备。

同时，英国政府要 求来在于印度或东方其他地方的盟国商船必须绕道好望角航行，以防意海军 的破袭。

由于采取了这种种措施，当墨索里尼6月10日对英、法宣战时，英 地中海舰队迅即作出反应。

当地中海海战爆发时，英国海军地中海舰队拥有3艘战列舰、1艘航空 母舰、7艘巡洋舰、4艘护卫舰、10艘潜艇和4艘扫雷艇。

在开战之初，驻 地中侮的2支法国分舰队与英国海军联合作战，制定了联合作战的方案：由 英国地中海舰队负责东地中海的防务：法国分舰队负责西地中海的防务。

然而，法国政府在德国侵略军的闪击战面前完全丧失抵抗信心，于 1940 年6月同德国签订了停战协定，向希特勒投降。

从此，英、法舰队分道扬镳， 他们在地中海并肩战斗15天的友谊就此结束。

对法国来说，地中海是通往东非和北非殖民地、附属国的海上大动脉。

因此，法国海军在地中海驻有重兵。

1940年初，法国的两个分舰队分别部署 在奥兰附近的米尔斯克比尔和地中海东部的亚历山大港。

驻泊在米尔斯克比 尔的分舰队是法国海军驻海外的精锐部队，拥有4艘战列舰、6艘驱逐舰和1 艘水上飞机供应舰，马塞尔·让苏尔海军上将担任指挥。

驻泊在亚历山大港 的分舰队由戈德弗鲁瓦海军中将指挥，拥有战列舰1艘、重巡洋舰3艘、轻 巡洋舰1艘、驱逐舰3艘和潜艇6艘。

法国投降后，英国最担心的是法国海军的归属问题。

强大的法国海军向 何处去，这对英国至关重要。

如果法国海军倒向德、意，地中海战区的力量 对比将对英国极为不利，甚至会危及英伦三岛的安全。

在法国投降前夕，1940 年6月11日，丘吉尔接任首相后一个月即飞往法国奥尔良附近的一个小镇， 单独会晤了法国海军部长达兰。

尽管达兰与英国有世仇，他的先辈在特拉法 尔加海战中死于英国舰队之手，但丘吉尔还是向达兰提出不能使法国海军舰 队落入德意之手的要求。

丘吉尔的此行得到了满意的答复，不过他还是心怀 疑虑 地返回了伦敦。

丘吉尔认为，法国海军不脱离维希傀儡政府，难以保证其中立立场。

丘 吉尔的意见在战时内阁会议上占了上风。

于是，英国于1940年6月27日决

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定，向驻地中海的法国两个分舰队发出最后通牒，用武力迫使法国海军同意 英国提出的条件。

先拔头城 在这种形势下，英国海军部决定向地中海增派舰艇，调整部署。

由坎宁 安海军上将指挥的原地中侮舰队驻泊在亚历山大港，仍担任东地中海防御， 保护海上交通线，支援马耳他岛和在北非的作战，破坏意大利到北非的海上 交通线。

为填补因法投降给西地中海防务造成的空白，6月28日，英海军部 决定，在直布罗陀迅速集结一支代号为“h”的舰队。

该舰队包括战列巡洋舰 “胡德”号（旗舰），战列舰“勇士”号、“决心”号，航空母舰“皇家方 舟”号，以及2艘巡洋舰和11艘驱逐舰。

舰队司令是詹姆斯·萨默维尔海军 中将。

这支舰队以宣布罗陀为基