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失，他还做了进一步部署，派潜艇前出到克里特岛附近海域，密切监视英国 护航运输队的活动，不失时机地引导舰队投入战斗。

意大利参战兵力由舰队司令亚基诺海军上将指挥，编成4个舰群：第一 舰群以旗舰 “维托里奥·咸内托”号为核心，另编有4艘驱逐舰，从那不勒 斯出发。

第二舰群由第一分舰队 （改编后的意大利海军水面舰艇有8个分舰 队）组成，有重巡洋舰“扎拉”号、“波拉”号、“阜姆”号及4艘驱逐舰， 该舰群从塔兰托港出发。

第二舰群由第二分舰队组成，有重巡洋舰 “的里雅 斯特”号、 “特伦托”号、”波尔萨诺”号及3艘驱逐舰，该舰群由西西里 岛的墨西拿港出发。

第四舰群有轻巡洋舰“阿布鲁齐公爵”号、“加里博迪” 号和2艘驱逐舰，从布林迪西港出发。

4个舰群编有战列舰 1艘 （当时意海 军唯一的一艘主力舰）、巡洋舰8艘、驱逐舰13艘，占意海军水面舰艇兵力 的一半。

这些舰艇定于3月27日在上西京海峡西部海域会合。

3月26日，在夜幕的掩护下，意新任舰队司令亚基诺乘坐“维托里奥。

咸内托”号战列舰从意大利西海岸的重要港口那不勒斯启航，27日拂晓安全 通过墨西拿海峡，到 11时，4个舰群在蒙蒙海雾中会合。

按预定计划，这时 应有大批德机前来进行海空演习。

然而，等待多时，连个德国飞机的影子都 没有。

德国飞机没有来，却发现了一架英国桑德兰式侦察机向意舰队飞来。

这架飞机在意舰队上空盘旋了几圈后离去。

英国侦察机的到来，使亚基诺认 为自己舰队的行动己失去隐蔽性，战役企图己经暴露，便发电请示返航。

而 意海军参谋部指示，继续执行任务，寻机摧毁英护航运输队。

二 就在意舰队紧张备战备航的时候，潜伏在意大利的英国情报人员截获了 意舰队部署的情报，此情报引起了坎宁安的高度重视，并采取了相应的对策， 当即命令正在海上的两个护航运输队立即返回基地，又命令威佩尔海军中将 指挥的b战斗群尽快离开希腊的比雷埃夫斯港，于3月28日拂晓赶到克里 岛以南海域。

坎宁安自己则在3月27日天黑后率另两个编队 （即a、c战斗 群）从亚历山大港基地出发。

3个战斗群中，a战斗群由坎宁安直接指挥，其 中有战列舰“厌战”号、“巴勒姆”号、“勇士”号，航空母舰“可怖”号 和4艘驱逐舰。

b战斗群由轻巡洋舰 “奥赖思”号、“阿贾克斯”号、“佩 思”号、 “格洛斯特”号和4艘驱逐舰组成。

c战斗群由5艘驱逐舰组成。

这样，英国地中海舰队的主力几乎全部出动，意在抓住战机，改变数月来的 海上颓势，保证埃及至希腊间悔上交通线的安全。

28日凌晨，由“可怖”号航空母舰上起飞的侦察机飞临意巡洋舰编队上 空进行侦察，意战列舰也利用舰上的弹射器将一架罗米欧-43型小型侦察机 发射升空，以查明附近有无英国舰船活动。

6时35分，侦察机报告：在意舰 队前方约20多海里处发现英巡洋舰编队 （即日战斗群）。

但双方都未发现对

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方的主力舰就在附近海区。

亚基诺一面发报要求空中支援，一面命令先头的 巡洋舰编队迅速向英舰机动，投入战斗。

一场海战就这样开始了。

海战从早 晨一直持续到深夜，经历了3个阶段。

7时58分，意先头的巡洋舰群发现英日战斗群，8时12分，意舰距英舰 25000米时开火。

但英舰编队不正面与其交战，边打边走，既不使自己在意 舰的火炮射程之内，却又总与意舰保持接触，引诱意舰不断向英主力舰靠近。

就这样追追打打持续了半个多小时，双方都未能击中对方。

到 8时55分，意 舰编队即将进入英岸基航空兵的作战范围，亚基诺见状，便命令巡洋舰编队 撤出战斗返航。

海战的第一阶段就这样毫无结果地结束了。

意巡洋舰编队转向西北准备撤出战斗时，英巡洋