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孟宗宝见状，从腰际取下小刀，上前割下那个领头碧玉犀牛角，只见这个呈现阔圆锥形的犀牛角通体碧绿如玉，纹理细腻，弯曲光滑，闻之气味清香，知道这在南蛮都是最上等的碧玉犀牛角了，当下送到叶潜手中道：&ldo;拿着吧，倒是可以留着做个聘礼，也未尝不是一件雅事。&rdo;叶潜闻言，低头多看了几眼这犀牛角，漠然道：&ldo;我怕是没有机会送出这对犀牛角了。&rdo;吴门中见此情景，知道他的心事，当下勉强笑道：&ldo;叶潜，这南蛮地处偏远，轻易不能来的，此次咱们大胜而归，留着做个念想总是好的。&rdo;叶潜想想也是，再想着这一次险些丧了性命才杀死这数只犀牛，当下点头，便将这对犀牛角收了起来。待和众人回到军中，他想着这次如果自己未能侥幸生还，南蛮和大炎朝局势怕是骤然扭转，想到此时不由一身冷汗。因为一己之私而罔顾国之利益，几乎陷十万大军于无帅的境地。当下以莽撞行事擅离职守为由，自罚三十军棍，并割发明志。然而他独身力斗数只犀牛并沙利残部的事在众位将士中传开后，反而惹得众人更为敬佩。而他割发自罚的举动，更是让众将士越发信服。===========================朝阳公主命人带走了阿狸，自己却守在门外，日夜陪着。淮安候驱赶不走，而侍女送药侍奉难免进出，最后朝阳公主终于得以进屋服侍淮安候，亲自端药递茶，衣不解带地照顾着淮安候。可是饶是如此，淮安候依然身体弱似一日，即使宫中派来了太医医治，依然是无法可施，只说好好将养，或许能多活几日。淮安候为人达观，听到这个倒是不以为意。他半生逍遥，到了四十岁所在封地忽然遭遇大灾，他便开始收起玩性子，励精图治，整治封地，重建家园。如今不过几年的光景，淮安境内虽然不能说家家有存粮户户有富余，可是到底是再也没有饿死人的事情发生了。若说淮安候还有什么放不下心的事，那便是如今侍奉在他榻前的女子了。他与朝阳公主相识之时，朝阳公主尚且年幼，是以多年来他只把他当做一个惹人怜惜的妹妹。后来四处游玩偶尔路过肃宁城，恰遇朝阳公主有孕，而那时候平西候已经逝去数月，这个孩儿若是出生，将无生父可依。于是他便仗义伸手，求娶朝阳公主为妻，将这个孩儿归在自己名下。淮安候望着这几日神情已经憔悴的朝阳公主，叹道：&ldo;朝阳，你又何必如此？&rdo;朝阳公主笑：&ldo;侯爷，我至此已有两位夫婿，两位皆对朝阳有援手之恩。当日平西候去时，朝阳曾答应为平西候护佑子嗣，后来天子血洗诸侯，小平西候冯涛幸免于难。如今侯爷您身染重疾，可是却无子嗣，朝阳无以报答，唯有再次侍奉病榻了。&rdo;淮安候觉得疲惫，闭眸片刻，忽然睁开双眼，望着朝阳公主问道：&ldo;有一件事，我倒是想问，却一直没问。&rdo;淮安候疲倦地笑了下：&ldo;阿狸的亲生父亲，是谁？&rdo;他略一沉吟，终于道：&ldo;是不是此时远征南疆的叶将军？&rdo;朝阳公主闻言，垂眸沉默，片刻之后终于轻声道：&ldo;是。&rdo;淮安候闻言，慨然一笑：&ldo;当日他曾来淮安候助我，我们一路同回敦阳，还曾说起你们，想来无意中倒是伤了他。&rdo;他提起此事，无限感慨：&ldo;我看他这几年来一直不曾娶妻，想来对你情深义重。当日我若是知道此事，又怎会那样说话。&rdo;朝阳公主眸里轻动，淡声道：&ldo;区区小事，侯爷何必放在心中。&rdo;她顿了下，低声道：&ldo;若是心上本无伤，几句话罢了，又怎会伤到。&rdo;淮安候凝视着这个做了自己数年夫人的女子，带着疲倦却温和的笑意道：&ldo;朝阳，你就是太过无情了，不但对自己无情，对自己在意的人也无情。&rdo;朝阳公主默然不语。淮安候努力挣扎着伸出手来，想去抓住朝阳公主的手，可是想到自己的病，还是收回手来，吐了口气，郑重地道：&ldo;等我归去了，想来他也该凯旋归来了，你不要再这样折磨他了，还是早些应了他，让我的阿狸早日认了亲父。&rdo;朝阳公主沉默地将自己的左手放在他的手心，然后又用右手迫他的手将自己的包拢，然后才缓缓地道：&ldo;将来的事了，以后再说吧。&rdo;☆、63疲惫这一年的深秋时分，叶潜率领十万精兵凯旋归来，带着南蛮国主的降书和一车车的贡品，回到了敦阳城。天子大喜，亲自出敦阳城南大门迎接，并携手同归。敦阳城的百姓们都出门观看，把街道挤得水泄不通，以至于朝廷不得不派出虎贲营来维护秩序，疏导百姓。