26一加仑草莓(第3/8 页)

我召集了这次会议，我派人去拿些冰淇淋和草莓来。惠特克给我拿来冰淇淋，说‘没有草莓了’。先生们，你们谁能解释剩下的一夸脱草莓为什么不见了？”军官们偷偷地面面相觑，谁也不吭声。“好。”舰长站了起来。“关于草莓的事我倒有个不错的主意。不过，你们这些先生的责任就是维护舰上的秩序，防止像盗窃餐厅储藏室那样的犯罪。现在我指定你们大家组成调查委员会，由马里克任主任，去调查草莓的下落。”

&esp;&esp;“你的意思是明天早上开始调查吧，长官？”马里克问。

&esp;&esp;“我说的是现在，马里克先生。根据我的手表，现在还不是早上，而是凌晨3点分。如果今天早上8点以前你们还得不出结果，我就自己来解开这个谜——在将来的业绩评定报告中适当注明调查委员会未完成其指定的任务。”

&esp;&esp;舰长离开之后，马里克开始对惠特克没完没了地盘问。过了一会儿，他派人把司务长的其他同伴找了来。这三个黑人男孩并排站着，很有礼貌地回答各个军官连珠炮似的向他们提出的问题。费了九牛二虎之力从他们那里弄出的情况是那天晚上11点半把容器锁好放起来之后——他们不记得是谁把它放入冰柜的——里面还剩些草莓——他们不知道还剩多少。凌晨3点值勤军官曾叫惠特克再给舰长送一份冰淇淋，结果发现容器已经空了，只能在容器底上刮下一些红色的汁液。军官们纠缠这几个黑人直到天亮也没有推翻他们讲过的这番话。最后马里克精疲力竭地放了这些勤务兵。

&esp;&esp;“这是条死胡同，”副舰长说“也许他们把东西吃光了。我们永远也不会知道。”

&esp;&esp;“即使他们吃了，我也不会怪他们。再吃一顿也不够呀。”哈丁说。

&esp;&esp;“餐厅侍应生踩碎了草莓时，”威利打了个哈欠“你们不应该给他套上口套。”

&esp;&esp;“我和史蒂夫根本不担心业绩评定报告，”基弗把头趴在两只胳臂上说“你们这些小人物才会担心。我们两人谁都可以接替奎格，不管从哪方面讲，我们是出色的军官。我可以当面骂他——我实际上也骂过。上次业绩评定报告我仍然得了个4。0分。”

&esp;&esp;杜斯利把脑袋耷拉在胸前，发出雷鸣似的鼾声。马里克厌恶地瞥了他一眼说：“汤姆，睡觉前你独自写个报告，这样我现在就宣布休会。”

&esp;&esp;“过120秒，”小说家小声地说“报告就放在你的书桌上。”他踉踉跄跄地走回房间，打字机开始哒哒地响起来。

&esp;&esp;早晨8点军官起居舱的电话蜂鸣器准时响了，是奎格打来的，叫副舰长到他房间去。马里克扫兴地把一叉子烤饼放了下来，喝了口咖啡，离开了起居舱。在路上听到这些话他高兴了起来：

&esp;&esp;“草莓战役，第二阶段。”

&esp;&esp;“准备放烟雾。”

&esp;&esp;“史蒂夫，你屁股上的伤怎么样了？”

&esp;&esp;“要是事情不妙，就往海里扔个染色标志。”

&esp;&esp;“谁是你的最近亲属？”

&esp;&esp;奎格坐在办公桌旁，穿着刚洗过的衣服，浮肿的脸已刮过并扑了粉。这给马里克不详的预兆。他把调查报告递给舰长，报告的标题是：草莓失踪——调查委员会的报告。奎格转动着手里的钢球，仔细地看完这两页用打字机打出来的报告。他用手背把两页纸推开“不能令人满意。”

&esp;&esp;“很抱歉，舰长。那些侍应生可能在撒谎，但是已经走进死胡同了。他们讲的话是连贯一致的——”

&esp;&esp;“你们的委员会调查过他们讲真话的可能性到底有多大吗？”

&esp;&esp;马里克挠了挠头，两只脚在地上蹭来蹭去，说道：“长官，那就是说有人闯进了餐厅的冰柜。可是有一点，惠特克从未说锁被撬过——”

&esp;&esp;“你想过吗，会不会舰上有人复制了冰柜的钥匙呢？”

&esp;&esp;“不会的，长官。”

&esp;&esp;“是吗，为什么不会呢？”

&esp;&esp;马里克口吃了“噢，——事情是这样的，长官，锁是我亲自买的。只有两把钥匙。另一把在惠特克手里——