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成石膏的。”

“你说那是贼的牙印……”

“那座房子已空了两个多月，别人不会把食物带到那儿去的。贼曾经好几次劝倭文子和茂吃饼干、干酪，可是据说她们在被幽禁期间，谁也没吃过一点东西，她们提供的情况也说明这的确是贼吃剩下的，这就是贼当时的食物。”

当时，有关这一发现，小五郎什么也没对同行的三谷说，只是自言自语地说了一句没头没脑的话。为什么要瞒着三谷呢？小五郎是不该隐瞒的呀，这里一定有什么奥秘。

“那么这就是说，这是贼或是其同伙的牙印，因为当时空屋里有两个人。”恒川陪部终于明白了小五郎的意思。

“提的。但是，如果这个和在品川湾亡命的小说家牙印也不一样，那就说明这个家伙还活着，而且可能正在图谋犯下某种更可怕的罪恶。

“你大概觉得我说的太邪乎了吧。是啊，连你也这样认为，而这里面却蕴藏着这次犯罪的秘密。谁都认为真正的罪犯就是那个小说家，事件的过程和结果都使人们这样认为，这正是贼的绝妙的计策。”

恒川凝视着小五郎的双眼，陷入了沉思。小五郎的话里暗示着某种可怕的秘密，他觉得还差一点儿就明白了，还差一点儿。

正在这时，有人猛破隔壁会客室的门，小林出去看了。

不多会儿拿着一封快递信回来了。

“谁来的？”

“没有发信人姓名。”小林将信递给了小五郎。

小五郎躺在床上撕开信封，刚看了两三行，脸上便浮现出惊恐之色。

意外的凶手

“看，这就是罪犯还活着的最好证据。”小五郎看完后将信交给恒川：“小五即君：

病好了吗？有病我也不能不说。我已两次给你发出警告信了。大名鼎鼎的侦探也有失算的时候，你以为是我把文代这个迷人的猎物放跑的吗？

然而，滑稽的是我已经死了，已经当众死去，尸体已埋在土里。就是说，这是一封发自死人的信。

希望你别再管这件案子了。你抱病卧在床上还继续进行侦探，实际上今天早上小林干什么去了，我了全利旨掌。你别再干了，不然，这回你可就自身难保了。

这封信送到你手里时，说不定什么地方又发生了杀人事件。无论你怎样努力，都丝毫改变不了我的初衷。明白吗？你不仅不能阻止我犯罪，反而只会缩短你自己的寿命。不吉利的话我就不说了，请你赶快住手吧，这是最后的警告。“

“用彬彬有礼的语言愚弄人，我不能接受这样的污辱。”小五郎躺在床上怒目盯着天花板，自言自语似地嚷道。

恒川对小五郎精确的推断惊异得半晌说不出话来，甚至无力去想象那神秘的真面目。过了一会儿，他忽然有所察觉，连忙说：

“信上预告说，这封信送到时，什么地方又要发生杀人事件。”

“那是对我们的挑衅，我们没有能力预防，贼预谋的凶杀会得逞的。”

小五郎好像很相信贼的魔力。

正在这时，隔壁屋子里电话铃急促地响了起来。

文代走过去拿起了听筒。

“喂，是小五郎吗？我是三谷，我在烟柳家打电话。哦，你是文代小姐吧，又出事了，老曹家齐藤被人杀死了。小五郎先生身体好点了吗？请他一定来呀。”

文代大吃一惊，说小五郎病还没好。三谷又说：“那么，就请你先把这事转告他吧。”说完，电话就挂上了。

文代回到卧室将情况叙说了一遍。小五郎一听，急得从床上骨碌一下坐了起来：“文代，拿衣服来，我不能老这么躺着。”

恒川和文代劝他不要着急。最后商定，由警部和小林到烟柳家去。

“到那儿以后，马上打电话来说说情况。”小五郎虽因肩痛不得不躺在床上，可是仍然放心不下。

恒川警部和小林一到烟柳家，脸色苍白的三谷慌忙迎上来，把他们引到一间屋里。

“刚才正和小五郎谈这件案子，小五郎认为贼还活着，还在继续犯罪。没想到他的判断这么快就应验了。”恒川把贼的预告信以及小五郎还不能外出等等简要地说了一下。

“贼预告了今天的事件？”三谷惊疑地问道。

“是的，像走好了一样，我们正在看那封信时接到了你的电话。”

“写信的贼就是那个没有嘴唇的家伙！”

“当然是。只能认为乘汽球逃走的那家伙是个替身。”